— Разговоры закончены! Заключенные, постройтесь в линию! Марш!
Рит сказал Хелссу:
— Попроси Ванкхов, чтобы они приказали всем другим Людям Ванкхов убраться, так, чтобы мы смогли разговаривать без помех.
Лицо Хелсса скривилось. Пот катил по его лицу.
— Переведи мое требование! — приказал Рит.
Хелсс повиновался.
Тишина повисла в зале, Люди Ванкхов внимательно смотрели на Ванкхов.
Мастер издал две трели.
Люди Ванкхов стали перешептываться между собой. Они приняли ужасное решение. Они достали оружие, повернули его, но не на заключенных, а на четырех Ванкхов. Рит и Траз прыгнули вперед, за ними последовали Локхары. Оружие сменило владельцев.
Мастер издал еще две трели.
Хелсс прислушался, потом повернулся к Риту:
— Он приказал, чтобы ты отдал мне оружие, которое ты держишь.
Рит отдал оружие. Хелсс повернулся к трем другим Людям Ванкхов и нажал на спусковой крючок. Трое упали мертвыми.
Ванкхи мгновение постояли молча, оценивая ситуацию. Потом они вышли из зала. Бывшие заключенные остались с Хелссом и трупами. Рит забрал оружие из холодных пальцев Хелсса до того, как тот сумел им снова воспользоваться.
В зале потемнело, так как наступили сумерки. Рит изучал Хелсса, удивляясь, как долго тот находится под гипнозом. Потом он сказал:
— Выведи нас из города.
— Пойдемте.
Хелсс провел группу через черно-серый город и наконец вывел к маленькой стальной двери. Хелсс отпер засов, дверь отошла в сторону. За ней начиналась тропинка, уходящая через болото к холмам.
Путешественники выбежали из города. Рит повернулся к Хелссу:
— Через десять минут, после того как я трону тебя за плечо, ты придешь в себя. Ты ничего не будешь помнить из того, что случилось за последние часы. Ты понял?
— Да.
Рит коснулся плеча Хелсса. Путешественники в сумерках поспешили прочь. Перед тем как нагромождение камней скрыло их, Рит оглянулся. Хелсс стоял там, где они оставили его, и как-то грустно смотрел им вслед.
Глава шестнадцатая
На опушке дремучего леса путешественники рухнули на землю. Их желудки съежились от голода. В свете двух лун Траз поискал в подлеске и обнаружил группу растений пилигримов. Путешественники впервые поели за последние два дня. Слегка подкрепившись, невзирая на темноту, они отправились дальше, поднимаясь по пологим склонам. На вершине гребня они разом обернулись и посмотрели назад, на неясно вырисовывающиеся на фоне залитого лунным светом неба контуры Ал Кхаха. Несколько минут они стояли, и каждый думал о своем, а потом они отправились дальше на север.
Утром, завтракая жареными грибами, Рит открыл сумку:
— Экспедиция получилась неудачной. Как я и обещал, каждый участник получает еще пять тысяч цехинов. Возьмите их сейчас, вместе с моими благодарностями.
Зарфо воодушевленно взял сверкающие пурпуром монеты, взвесил их на ладони:
— Несмотря на все, я честный человек, и, так как это было оговорено в контракте, я принимаю деньги.
Джаг Джаганиг сказал:
— Адам Рит, можно мне задать вам вопрос? Вы сказали Ванкхам, что вы человек из далекого мира, Дома Людей. Это так?
— Это — то, что я сказал Ванкхам.
— Вы человек именно с такой планеты?
— Да.
Человек Дирдиров — Анахо скривился.
— Расскажите нам об этой планете.
Рит говорил с час, в то время как его товарищи сидели, глядя в пламя костра.
Наконец Анахо прочистил горло:
— Я не сомневаюсь, что ты говоришь правду. Но, как ты говоришь, история Земли — короткая искорка в сравнении с историей Тскейя. Очевидно, что далеко в прошлом Дирдиры посетили Землю и оставили там колонию, вот откуда появились люди Земли.
— Я мог бы доказать обратное, если бы наше приключение окончилось удачно и мы бы попали на Землю, — сказал Рит.
Анахо пошевелил палкой угольки костра.
— Интересно… У Дирдиров нельзя ни купить, ни позаимствовать космический корабль… Как воры, мы совершили невозможное. Тем не менее… на Великом Свишском космодроме можно приобрести почти любую составную часть космического корабля, покупая или благоразумно доставая их каким-либо другим способом. Единственное, что нужно, — цехины… значительная сумма.
— Сколько? — спросил Рит.
— Сотня тысяч цехинов сделают невозможное.
— Без сомнения. В данный момент у меня есть сотая часть этой суммы.
Зарфо вытащил свои пять тысяч цехинов:
— Вот. Это причиняет мне боль, словно я потерял ногу. Но пусть это будут первые деньги в общем котле.