Уяснив эти нехитрые истины, Андрей Завжецкий уединился в своей комнате шестиместного жилого купола — конечно, после пятилетнего «заточения» на борту «Галактики-7» хотелось как можно больше времени проводить на открытом воздухе, но задачи, поставленные начальницей их отдела, требовали сосредоточенного обдумывания, и инспектор решил пожертвовать созерцанием восхитительного заката. Да уж, сформировать и возглавить группу по налаживанию контактов с аномальной жизнью — не шуточки! Тем более, что Андрей Завжецкий ни в коем случае не числил себя энтузиастом паранормальных явлений.
(На что, когда в разговоре с начальницей он привёл этот довод, последовал немедленный ответ: а если бы числили — вас бы не взяли в серьёзную научную экспедицию. Всяческих энтузиастов сверхъестественного на Земле, и на всех колонизованных ею планетах — более чем хватает. А поскольку к гипотезе о связи Привидений и столетней войны с аномально низкой деторождаемостью на Хроносе-6 вы пришли самостоятельно, вам — как говорили в старину — и карты в руки. К тому же: вы крупный специалист по налаживанию отношений с неземными формами жизни — вот и давайте, пока у нас не появилось новых данных, считать Привидений редкой разновидностью негуманоидного разума.)
«Существование которого ещё очень проблематично», — размышляя о полученном задании, Завжецкий в первую очередь выделил главную, по его мнению, трудность: ну что бы очаровательной Лидочке Богарнэ не назначить его в группу по изучению демографической ситуации? Хотя, как он понял из разговора с начальницей, в эту экспедицию его взяли именно как потенциального специалиста по Привидениям. Да и вообще — на этом чёртовом Хроносе всё так смешалось… и?..
…узнай Андрей Завжецкий, что главной, сугубо засекреченной целью их экспедиции было подготовить колонию к спешной эвакуации, сейчас, пожалуй, он бы не слишком удивился — разговор с начальницей помог инспектору многое увидеть в непривычном свете. В самом деле, если Привидения действительно существуют и если они являются разумными — ничего, кроме эвакуации, не остаётся. Ведь в самом начале Второй Звёздной Экспансии, как только была обнаружена планета населённая условно разумными существами (пртосапиенсами), Высший Федеративный Совет Земли постановил, что никаких крупных человеческих поселений на подобных планетах быть не может. Допускались лишь очень ограниченные по численности научные миссии, да и то — с разрешения аборигенов. Завжецкий прекрасно помнит, как совсем недавно (по корабельному времени) они получили по МС сообщение об открытии Новой Ойкумены — земноподобной планеты с удивительно мягким, превосходящим даже существующий на Афродите-2, климатом. И какие в течение тридцати четырёх дней релятивистского времени оживлённые дискуссии о перспективах колонизации этой благодатной планеты велись на «Галактике-7». И какое разочарование постигло многих, когда выяснилось, что этот климатический рай населён разумными обитателями. Да, с крайне примитивной технологией, но с удивительно сложной речью и мало свойственной дикарям способностью к оперированию очень отвлечёнными понятиями. Словом — вполне людьми. А что хвостатыми и зеленокожими — не суть. Да ещё в течение десяти лет обычного (не релятивистского) времени ухитрявшимися таиться от вооружённых самыми современными средствами наблюдения исследователей с Антитерры. Короче — с мечтами о климатическом рае стеснённым в ледяном аду антитеррианцам пришлось распрощаться. Хорошо хоть — вовремя. До того, как началась колонизация Новой Ойкумены. А если бы сапиенсы — так официально назвали аборигенов этой планеты — таились у себя в джунглях ещё лет двадцать, тридцать? И на Новую Ойкумену прибыли бы транспорты с переселенцами? И успели расконсервировать и поместить в инкубаторы 5 миллионов человеческих зародышей? Жуть! А ведь если опасения некоторых учёных верны, то на Хроносе-6 произошло именно это! Ведь стоит Привидениям слегка, так сказать, материализоваться и — привет! Во что бы ни обошлась перевозка шести миллионов человек, а через 80 лет — время, необходимое транспортным кораблям, чтобы добраться до Хроноса-6 — колония будет эвакуирована. Да — но…
В уме у Завжецкого мелькнула фантастическая картина: вот тут-то они и начнут размножаться! Узнав, что через 80 лет им придётся покинуть родную планету, женщины начнут рожать каждый год! Ну, пусть — не каждый, пусть раз в два года… ведь они же сейчас в наилучшем репродуктивном возрасте! И три миллиона женщин за восемьдесят лет могут нарожать сто двадцать миллионов детей! Сущий кошмар! Да, чтобы вывезти такую уйму народа, никаких транспортов не хватит! И это ещё не всё! В цивилизованном мире репродуктивный возраст женщины начинается в 60–70 лет, но ведь у этих дикарей он, как в старину, вполне может начаться и с двадцати! И?! Да тут уже не ста двадцатью миллионами, тут уже несколькими миллиардами пахнет!