Дизон замолчал, его руки печально повисли.
– Так что же там случилось? – поторопил Немо.
– Когда работники строительной компании прибыли на остров, то обнаружили, что вода внутри «Эллипса» не слишком пригодна для аквапарка: в верхних слоях плавала «зеленая каша», по меткому выражению нашего друга Янсона. Планктон, большую часть которого составляли бегунки. Решено было уничтожить мешающий строительству планктон, что и сделали. Но работники не учли одного: планктон служил естественной преградой для хищников-осьминогов. Они не поднимались из глубин потому, что частицы планктона забивали им жабры. Как только преграда исчезла, хищники сразу же заинтересовались новыми территориями. Половина работников погибла, – профессор снял очки и на секунду закрыл глаза. – Потом, конечно, прилетела бригада специалистов, инфразвуком выгнала оставшихся осьминогов за пределы «Эллипса» через единственный проход в скалах. Там на них и сейчас можно посмотреть – из спецбатискафа за очень большую плату. Пойдемте на воздух, ладно? Что-то душно…
Выйдя из центра управления, Немо спросил профессора:
– Значит, проход в итоге замуровали? А что произошло с бегунками?
– Они понемногу возродились в новую колонию, но держатся теперь на глубине.
– Подождите, – Немо с усилием потер лоб, – фабрика находится слева, верно?
Он вытянул руку в направлении фабрики.
– Да, – ответил профессор.
– А заделанный проход – справа? – Немо указал в противоположную сторону.
Профессор утвердительно кивнул.
– Может, бегунки не только мыслить могут, но и помнить? – Немо махал руками не хуже профессора. – Они же бегут от фабрики к бывшему выходу в открытый океан!
– Но почему с такой дикой для себя скоростью? Там, где они сейчас, уже не может быть высокой концентрации метадельтадина…
– Профессор, взгляните вот на это, – Туа-По поднес к самым глазам Дизона свои часы-датчик. – Видите в трех местах белые буруны? Похоже, вода начала закипать.
– Так! – Профессор щелкнул пальцами. – Значит, уровень метадельтадина достиг критической массы. Туа-По, что мы можем сделать для охлаждения воды?
– Э-э-э, профессор, – протянул Туа-По, – вы предлагаете охладить море?!
– «Море пламенем горит, выбежал из моря кит…» – пробормотал Немо.
– Что это? – изумился профессор.
– Древний детский эпос, – усмехнулся Немо. – Мне бабушка рассказывала.
Луна подошла к Туа-По, кивнула на часы-датчик и вопросительно подняла брови. Тот послушно поднес часы к ее глазам.
– А что с температурой воды? – не отрываясь от маленького экрана, спросила она.
– С температурой странное, – вздохнул Туа-По. – Там, где буруны, и рядом – выше, в остальных местах, даже возле фабрики – ниже.
– И вправду странное, – протянула Луна. – Если фабрика «протекает», то вокруг нее должно быть горячо.
– Значит, – Немо задумчиво позвенел чем-то в кармане, – следствие не соответствует причине. Может, не в метадельтадине дело?
– А в чем же еще? – вскинул брови профессор.
– Сами посмотрите! Проход закрыт, а водоросли все равно хотят сбежать. Прочь из этого чудесного теплого моря, окруженного скалистым «Эллипсом».
– Где вода закипает очень необычно, – добавила Луна, – точечно…
– Теперь понятно, почему бегунки с ума сходят, – заметил Немо. – Не химического вещества они испугались, а гейзерной активности! Они просто-напросто боятся свариться заживо… А скалистый «Эллипс» – кальдера супервулкана!
– А остров? – прищурилась Луна. – Кальдера – это же как котел, откуда там возвышение?
Профессор Дизон округлил глаза:
– Да ведь остров насыпной. Его искусственно сделали для аквапарка. Это значит…
– Что мы в огромной кастрюле! – выпалила Луна. – Которая подогревается!
– Стоп, – профессор выставил вперед ладони и помотал головой, – если вы про гейзеры, то это активность поствулканическая. А извержение супервулкана – самая что ни на есть вулканическая. Ни того ни другого за все время освоения планеты зарегистрировано не было! Акварии поставили «зеленый код опасности».
– Как бы узнать, что будет с нашей кастрюлей, когда вода закипит? – заметил Немо. – Не зальет ли она ненароком весь остров? Ведь у мегавулкана и гейзеры могут быть мега…
Профессор побледнел и схватился за грудь:
– Не верю, не верю… Туа-По, что показывает донный сейсмограф?
– Простите, профессор, я его не опустил. А сейчас уже некогда. Вашу таблетку? – Туа-По протянул ему открытую блестящую коробочку.