— Наша измена вашему величеству невозможна, мой король, — бесцветным голосом отозвался один из магов.
— Тогда объяснитесь, сударь, какого дьявола! — рыкнул король, оставшийся без войска.
— Он объяснит, — невозмутимо указал на меня другой маг.
— Он объяснит, — согласился я. — Но сперва мы с вами должны кое-что прояснить. Ваше войско утратило всякую способность биться. Ваша жизнь и жизни ваших людей полностью сейчас в моих руках. Просто признайте это вслух!
— Не вижу смысла отрицать очевидное, — поморщился король.
Раз!
— Замечательно, что мы пришли к соглашению в этом пункте, — невозмутимо продолжил я. — Дальше будет проще. У нас не остаётся иного выбора, кроме как принять капитуляцию на моих условиях!
— Я не соглашусь не глядя, сударь! — пылко возмутился король. — Я человек чести! И охотнее приму смерть от вашего палача, чем соглашусь на что-то, что несёт урон чести рыцаря и короля! И я…, - до него дошло, и лицо короля Железных Пределов приняло незабываемое выражение глубокого удивления. — Как вы сказали? Принять? Мне? Мне принять капитуляцию? У кого?
— Ну, не у меня же! — развёл я руками. — Лично я здесь победитель! Вон у них! — и я широким жестом указал в сторону противоположного берега реки Белой, где в нетерпении томились, поблёскивая на солнце доспехами, сборное воинство князей Роландии, под предводительством князя Грозного.
— Вам остаётся только принять у них капитуляцию на моих условиях, — ещё раз объяснил я королю.
— Какая досада, я не понимаю, что говорит этот человек, — обратился король к трём своим магам.
— Он говорит, что поведёт ваше воинство к победе над Роландией, — любезно пояснил один маг.
— Вот и ответ, ваше величество, на вопрос о нашей измене, — откликнулся второй маг.
— Магия пронизывает всё мироздание, и все пути ей ведомы. Магия подсказала нам, что спасти ваше воинство может непротивление этому странному чужаку. Кроме того, через него вы, ваше величество, получите то, зачем затеяли этот поход, — закончил третий, подтвердив тем самым мои прикидки насчёт магии и магов противника. Да, игра в поддавки.
— Совершенно точно соответствует моему замыслу, — прокомментировал я пророчество.
— Могу я узнать сей замысел подробнее? — поинтересовался король.
— Охотно расскажу, — легко согласился я. — План такой: победить ваше воинство, и предложить вам выбор между торжественными похоронами прямо здесь, на этом лугу, и не менее торжественным возвращением домой, в обмен на небольшую помощь мне в низложении диктатора Грозного. Я намерен предложить на этот пост себя. Уверен, мы сможем разрешить ваши разногласия с роландийской Академией.
— Вообще-то, — задумчиво протянул король, — я собирался объединить земли Роландии и Железных Пределов. Тогда Академия магии не сможет отказать в обучении нашим детям.
— Кстати, об этом. Ваше величество, могу ли я поинтересоваться, почему именно роландийская Академия? У вас же есть свои маги.
— Свои, — король фыркнул, кинув неописуемый взгляд на троицу боевых магов. — С ними… э… сложно иметь дело. Наши маги, пожалуй, слишком… загадочны. И отношение к не магам у них… как бы сказать…
— Как вы относились бы к глухим и слепым детям, которым не суждено повзрослеть, — любезно дополнил монарха один из магов.
— Вот, ты сейчас его понял? — со вздохом спросил король, обращаясь уже ко мне. — Вот и я об этом. А вот магистры, выпускники роландийской Академии, по дошедшим до нас слухам, вполне вменяемы и общаются по-человечески.
— Я вас понял, ваше величество, — изобразил лёгкий поклон в его сторону я. — Насчёт объединения с Роландией в единую империю, напомните мне, как выдастся свободное время, и я расскажу о принципах построения федерации. А сейчас вон те задорные молодцы, с противоположного берега, уже теряют терпение. Что-то они там громко кричат, инструментом колюще-режущим активно размахивают. Не дадут поговорить. Так что решайтесь, ваше величество, мы договорились, или я ухожу, оставляя вас тем крикунам?
— Полагаю, нам следует уточнить детали, но, в общем и целом, мы, без всякого сомнения, согласны, — объявил король.
— Мы можем поднять наше воинство, но нужно сварить противоядие, — отозвался кто-то из магов.
— Не трудитесь, не успеете, — кинул ему я. — Разумеется, у меня заранее припасён… «антипохмелин» для ваших надышавшихся хмелем людей.
— Будет жаркая сеча, — мрачно хмыкнул король.
— Нет, не будет, — я отразил его мрачную ухмылку. — Стройте ваше воинство. Впереди пойду я с моими мужиками.