- Папа почувствует, что я в пути, пошлет кого-нибудь встретить... Нет, не боюсь. А вы? Вы не боитесь оставаться?
Альрика многозначительно улыбнулась:
- За меня не беспокойся: я знаю, как выжить. Не в первый же раз!
ГЛАВА 2
- А крейсер готов? - нервничая от поспешности происходящего, спросила Линти.
Две женщины сидели в магнитном транспорте, стремительно несущемся по магистралям коммуникационных шахт "Ослепительного", пронизывающих гигантский корабль. Наряду с бегущими дорожками и самодвижущимися платформами такой транспорт позволял максимально быстро перемещаться по кораблю.
- Сейчас спросим, - отозвалась Альрика, намереваясь обратиться к Мозгу через систему навигации и связи машины.
- Вы так торопитесь меня выпроводить, словно видите во мне соперницу! съязвила Линти.
- Не говори глупостей! - отмахнулась старшая женщина.
- К чему тогда так спешить? Вы не дали мне даже собраться!
- А у тебя есть личные вещи? - то ли удивленно, то ли насмешливо поинтересовалась Альрика.
- Вы же знаете, что нет - зачем спрашивать? Собраться с мыслями!
- Соберешься в пути - мысли будут с тобой всю дорогу.
- Навигационный крейсер подготовлен к запуску, генерал-лейтенант! сообщил Мозг, вмешиваясь в разговор женщин.
- Генерал-лейтенант? - удивилась Линти.
- Это слишком, да? - усмехнулась Альрика. - Согласна - слишком. Нужно было знать маршала: Тургаон скорее поставил бы меня во главе какой-нибудь армии, чем снизошел до "браслета или яхты", как ты говорила. Мужская логика: такие подарки мог сделать любой, он же дарил то, что считал ценным...
Может быть, поэтому я его и бросила... Тебе, случайно, не приходилось общаться с маршалом флота?
- Мой отец, Рилиот, был его ближайшим другом. А дочь Тургаона - Кани моей лучшей подругой. - Линти поникла, вспоминая. - Кани умерла, погибла в "Улье".
- Да-а! - протянула Альрика, покачивая головой с видом философа, который ничему не желает удивляться. - Каких только совпадений не бывает в жизни! Твоя лучшая подруга - моя дочь, а твой лучший друг - мой сын. Выходит, мы с тобою совсем не чужие люди.
- Что вы сказали? - вздрогнула Линти.
- По поводу дочери? Мы были очень близки с маршалом, настолько, что я подарила ему яйцеклетку, а он через пару лет воспользовался ею, чтобы дать жизнь девочке, ставшей твоей подругой. Сожалею, что с ней так случилось, но скажу честно: я даже не знала Кани, никогда ее не видела. Григ - совсем другое дело. Он часть моей плоти, он вырос во мне... Устаревший метод воспроизводства, да, милая? Но поверь мне, девочка, - когда внутри тебя бьется еще одно сердце, это ощущение, ради которого стоит пойти на любые муки! Современные женщины не представляют, как много они потеряли! Так что, когда настанет твой черед, Линти, вспомни слова подруги! Захочешь узнать больше - поговорим...
Альрика замолчала, уходя в воспоминания, а Линти внимательно и удивленно посмотрела на собеседницу.
В это время машина влетела в бесконечно огромное светлое помещение порта. Навигационный крейсер занимал в нем центральное положение и призывно мигал огнями вокруг спущенного трапа. Около трапа толпились вооруженные Старшие Братья во главе с Виком.
Линти пропустили без единого слова. Никто не попытался остановить ее, но никто и не пожелал доброго пути. Поцелуй в лоб от Альрики - все, чего удостоилась синеглазая красавица перед путешествием через половину Галактики.
С тем же молчанием Братья следили за тем, как закрывается люк среднего корабля, причисленного к крейсерам исключительно из уважения к его скоростным и маневренным характеристикам, недобрым взглядом провожали крейсер, когда тот поднялся над полом, когда тихо разогнался, направляясь к сужающейся воронке наружного шлюза "Ослепительного".
- Одно дело сделано, - вздохнула Альрика. Она посмотрела на Вика: - Ты чем-то недоволен?
На фоне богатырски сложенных воинов Первый Брат Вик выглядел невысоким и худощавым. Он был Братом-техником и до смерти Отца командовал всеми техническими подразделениями "Улья", деля высшую ступеньку иерархии Братства с Отцом и Касом. Отец правил всеми, родной сын Кае возглавлял воинов, другой родной сын Вик - техников. Третий родной сын Отца - Григ - при жизни правителя был Младшим Братом, то есть ожидал своего Испытания, до прохождения которого не обладал ни властью, ни правом голоса. Затем все изменилось. Григ стал Первым. Отец сгорел от излучения гиперпривода, когда боролся с подчиняющимся волевому воздействию механизмом переброски, стремясь спасти "Улей" от поражения в неравном бою с Флотом Лиги. Кае тоже пал - при неясных обстоятельствах от руки Грига. В это же самое время вместе с Отцом и Касом с жизнью расстались еще сто восемьдесят тысяч воинов - лучшие из лучших, а "Улей" рухнул на планету под названием Земля, подняться с которой был уже не способен. Именно тогда Григ почувствовал в себе силу настоящего Отца и встал во главе всего воинства, что в итоге привело последних выживших Братьев сюда. Сверхтяжелый крейсер Лиги был незнакомым, непослушным, но чрезвычайно могучим и потому вселяющим надежду на возрождение цивилизации героев. К сожалению, захватив "Ослепительный", сам Григ потратил столько сил, что потерял сознание и пока в себя не приходил. Из Первых Братьев оставался лишь Вик - единственный законный представитель власти. Он оказался достаточно мудр, чтобы на время поступиться амбициями, коих у него всегда было в избытке, и уступить бразды правления Альрике - женщине, которая, по законам "Улья", приравнивалась к пленным и домашним животным, но зато единственная умела управлять "Ослепительным" и единственная знала, как не допустить гибели Грига и вернуть семнадцатилетнего поводыря Братства к осознанному состоянию.
С того момента как власть перешла к Альрике, прошло более декады - Вик все сильнее сомневался, что в свое время поступил верно, позволив женщине ставить свои условия. Сейчас Первый Брат хмуро смотрел на Альрику.
- Не расскажешь, чему я должен радоваться? - с неизменной издевкой в голосе поинтересовался старший техник.
- Ты ведь уступил моим доводам, признав их разумными? - Альрика только теперь увидела, что Первый Брат ни одной минуты не разделял ее планов и лишь делал вид, что признает их очевидную логику.