- Может быть, ваш лайнер .нуждается в техническом осмотре, мистер Вебстер? - спросил молодой водитель.
- Спасибо, в этом нет необходимости,- ответил Дэвид.
- Если потребуется устранить какие-нибудь неисправности, дайте мне знать. Спросите Пита.
- Хорошо, Пит,- сказал Дэвид.
Молодой водитель замолчал, увидя, что Дэвид достал переговорное устройство и сделал запрос. Запрос прошел через четыре станции, прежде чем Дэвида соединили с нужным отделом военного ведомства Тигиана.
- Меня зовут Дэвид Вебстер, пилотское удостоверение номер ТГ-2-7Л900-300. Я хочу зарегистрировать право на владение зидским космическим лайнером номер 789...
- Подождите, капитан Вебстер.
Он ждал. Молодой человек по имени Пит остановил свой автокар у входа в космопорт города Т.
- Надеюсь, ты не спешишь,- сказал Дэвид, дожидаясь ответа по переговорному устройству.
- Вовсе нет, сэр.
- Капитан Дэвид Вебстер, ТГ-2-7Л900-300?
- Так точно.
- Для вас есть срочное сообщение.
Дэвид слегка встревожился.
- Да?
- Этому сообщению уже шесть месяцев, капитан Вебстер.- У оператора был женский, приятный и чувственный голос.- Возможно, вы его уже получили.
- Нет, не получил,- сказал Вебстер.
- Это сообщение было разослано по всем космическим маршрутам. Оно от некой мисс Рут Вебстер, - говорила оператор.- Она требует, чтобы вы срочно вернулись на Тигиан-2.
- И это все?
- Это все.
- Спасибо. Я полагаю, что это сообщение предназначалось для передачи на космический корабль "Маленький Дэвид"?
- Да, сэр.
Так вот почему он не получил его. Он оставил свой старый космический корабль на планете Зид-4, и после того, как он стал летать на космолайнере, "Маленький Дэвид" находился в капитальном ремонте. Ему даже название поменяли.
- Можно мне зарегистрировать мой новый звездный лайнер? - спросил он вежливо.
- Да, сэр.
Он немедленно связался со своей сестрой Рут.
- Я рада, что ты вернулся домой, Дэвид,- сказала Рут своим сочным приятным голосом.- Как скоро ты приедешь?
- Через полчаса. Встретимся в нашем доме? - Он имел в виду дом своих родителей, дом, где он провел свое детство, где провела свое детство Рут.
- Нет. Пожалуйста, приезжай ко мне.
Он хотел спросить ее о том, что случилось, но не хотел спрашивать об этом по переговорному устройству.
Тигиан Сити, Город-Т, шумел и гудел. Наземные автомобили проносились туда и сюда со страшной скоростью. Воздухолеты парили в воздухе, резко шли на посадку, взмывали вверх и летели дальше.
В городе пахло жильем, предприятиями и вообще всем, чем обычно пахнет большой индустриальный центр. Дэвид с детства любил эти запахи. С собой у него был только небольшой портфель, в котором лежали зубная щетка, бритва и тому подобные самые необходимые вещи. Он заказал воздушное такси и сказал, чтобы его отвезли в магазин мужских товаров, где продавцам был известен его размер и вкус. Он любил путешествовать налегке. Пара сменного белья, носки и кое что еще доставят в дом его сестры вскоре после того, как он сам прибудет туда.
Он схватился руками за сиденье, когда водитель воздушного такси резко свернул в сторону, чтобы избежать столкновения со встречным воздухолетом.
- Вы не пользуетесь автопилотом? - спросил Дэвид.
- Только не в час пик,- ответил водитель, резко сворачивая влево, чтобы пропустить вереницу общественного транспорта.
Во время своего последнего путешествия Дэвид покрыл расстояние, исчисляемое многими сотнями парсеков, и "Маленький Дэвид" залетал в весьма отдаленные миры, не раз избегая столкновения с астероидами, которые со свистом проносились мимо. В космосе Дэвид ничего не боялся, но, пользуясь воздушном транспортом в городе Т, он то и дело закрывал глаза и отдавался на волю судьбе. Он открыл глаза в очередной раз и понял, что воздушное такси идет на посадку. Он увидел дом своей сестры и начал доставать кредитки, чтобы расплатиться с водителем, который резко шел на снижение.
Дэвида так и подмывало сказать ему, чтобы он доставил его к дому родителей, который находился неподалеку и был виден даже отсюда. Но он побоялся сделать это.
Срочное сообщение просто так не посылают. Личные срочные сообщения обычно означают плохие новости.
Что-то, наверное, случилось с матерью или отцом. Остальные родственники - сестры Рут, Сара, Шиба и брат Джошуа были еще слишком молоды и полны сил, чтобы заболеть или тем более умереть.
- Счастливо, капитан,- сказал водитель. Дэвид дал ему щедрые чаевые. После продажи этой партии бриллиантов и изумрудов на системе Зид, он мог позволить себе быть щедрым. В течение этих лет, что он занимался бизнесом по торговле драгоценностями, он весьма обогатился. Но последняя сделка была такой удачной, что проиавела бы впечатление и на более богатых людей, чем он.
Рут Вебстер увидела его изображение на домашнем экране и открыла дверь.
- Добро пожаловать домой, Дэвид,- сказала она, не пытаясь обнять его, но улыбаясь ему теплой улыбкой.
Рут была женщиной в самом расцвете лет. У нее была отличная фигура. Она была стройная, изящная. Волосы у нее были такие же каштановые, как и у Дэвида. У обоих были карие глаза. Считалось, что они очень похожи друг на друга, вот только Рут была поменьше ростом и красивее своего брата.
- Привет, сестренка,- сказал он.- Извини, что опоздал.
- Входи,- сказала Рут.
Ничего не изменилось в доме Рут Вебстер с тех пор, как Дэвид в последний раз был на Тигиане-2. Толстые ковры. Традиционная мебель темного дерева, украшенная узорами, которые гармонировали с предметами искусства, развешенными на стенах.
- Я получил твое срочное сообщение, когда прибыл в Т-Порт,- сказал Дэвид.
Рут опустилась в кожаное кресло. Она была одета в светло-голубой костюм, который подчеркивал ее отличную фигуру.
- Хочешь чего-нибудь съесть или выпить? - спросила она, поджимая под себя одну красивую ногу.
- Нет, спасибо.
- Ты устал. Присядь.
- Нет,- сказал он, улыбаясь. Ей всегда казалось, что она знает его лучше, чем он сам знает себя.- Я не устал. Или твоя новость так ужасна, что мне лучше сесть?
- Я не знаю,- сказала она.
- Тогда скажи мне в чем дело, и я решу сам.
- Вскоре после твоего последнего приезда сюда, папа и мама купили космический корабль,- начала рассказывать Рут. Она была единственной из пятерых детей, кто называл родителей папа и мама.
- Черт возьми,- сказал Дэвид, вздохнув с облегчением. Дэн Вебстер был непредсказуемым человеком. От него можно было ожидать, что он купит космический корабль. Дэвид рассмеялся.- Так вот почему отец просил меня прочитать ему краткий курс по основам космической навигации.
- Не знаю, были ли у него уже тогда планы совершить путешествие. Он купил корабль через три месяца, после того как ты уехал. Сара и я думали, что родители совершат небольшое путешествие вокруг Ксентоса или в крайнем случае слетают на Терру-2, чтобы полюбоваться пустыней и поездить по ней. Папа всегда говорил, что отправится туда, когда уйдет на пенсию. Вместо этого...
Дэвид опять встревожился. Рут была самым крепким человеком в семье, она всегда с честью выходила из любого положения и преодолевала любые трудности, но на этот раз он видел, что она очень взволнована.