Кольца или облака метеоритных частиц, возможно, будут обнаружены и около других планет. Некоторое время назад польский астроном Кордылевский объявил о существовании пылевых спутников Земли, движущихся вблизи орбиты Луны. Некоторые медленные болиды, а также результаты наблюдений, проводящихся с помощью искусственных спутников, дают основание предполагать, что Земля окружена целым поясом метеорных частиц, облаками маленьких спутников. Они должны быть сравнительно недавнего происхождения, так как не могут долго обращаться вокруг планеты, постепенно выпадая на ее поверхность.
Пылевые облака, движущиеся вокруг Земли, могли образоваться при вулканических процессах на Луне или в результате взрывов, возникающих при ударе метеоритов о лунную поверхность.
Кольца планет указывают на громадную роль эруптивных, вулканических процессов в развитии планет. Сведения о кометах позволяют оценить масштабы и следствия этих процессов. Подсчет количества комет в солнечной системе, оценка массы колец приводят к заключению о том, что за время существования солнечной системы из планет выбрасываются громадные количества вещества. Большая часть продуктов извержения уходит из пределов солнечной системы.
Все это говорит о том, что многие миллионы лет назад планеты, в том числе и Земля, были больше и массивнее. Даже на протяжении последних миллионов лет большие планеты и спутники планет могли потерять заметную долю своей массы.
Что же служит движущей силой вулканических процессов космических масштабов? Что совершается внутри планетных тел, где концентрируется могучая энергия, приводящая к выбросу комет, образованию колец, к засорению космического пространства метеоритными осколками и метеорной пылью?
Эти вопросы требуют решения. Только проникновение в природу таких процессов позволит с достоверностью воссоздать историю возникновения и развития Земли как планеты.
Каждый день исследований в космосе и на нашей Земле приносит новые данные об истории планет. Все понятнее становятся «письмена» космической истории, долго остававшиеся нерасшифрованными.
Метеоры говорят нам о явлениях десятилетней, столетней и, может быть, тысячелетней давности. Некоторые метеорные потоки почти не оставляют сомнения в том, что они были выброшены с поверхности Венеры. Это согласуется с преданиями народов Америки и Ближнего Востока, относящимися ко времени за 4 тысячелетия до нашей эры. Венера здесь упоминается «курящейся», с хвостом, как если бы на ней происходили могучие извержения.
Изучение комет и колец планет дает надежду установить, какие процессы совершались на планетах тысячи, миллионы и десятки миллионов лет назад.
Внутреннее строение Земли
О внутреннем строении Земли ученые смогли получить представление из разных источников. Непосредственное углубление в почву с помощью шахт осуществлено лишь до 4–5 км, а в результате бурения — до 7 км. Хотя это ничтожно мало в сравнении с радиусом нашей планеты (6370 км), тем не менее эти методы дали возможность выяснить, например, как возрастает температура при продвижении в глубь Земли. В среднем «геотермическая ступень» оказалась равной 33 м, с которыми температура возрастает на 1°. Она может колебаться от 23 до 104 м.
Уже на глубине 100 км температура должна составлять не меньше 1500°. Важные заключения о процессах внутри Земли можно сделать, изучая геологическое строение земной поверхности и оценивая освобождающиеся могучие силы при тектонических катаклизмах. При этом можно получить представление о глубинах более 10 км, что, конечно, совершенно недостаточно.
Кора Земли — литосфера — имеет толщину до 60–70 км под горными районами материков и оказывается довольно тонкой (около 5—10 км) под дном океанов. Земная кора образуется изверженными гранитными и базальтовыми породами с небольшим процентом осадочных и метаморфизированных горных пород. Более верхний гранитный слой состоит из соединений кремния и алюминия (сиаль), а располагающиеся ниже базальты состоят преимущественно из кремния и магния (сима).
Под корой на глубинах от 50–60 до 2900 км располагается оболочка или мантия Земли. Об этой геосфере, отделенной поверхностями раздела от коры и от глубинного ядра, ученые узнали из изучения сейсмических волн, распространяющихся в теле Земли от очагов (эпицентров) землетрясений.
Определяя скорость распространения волн различных типов, можно было судить о механических свойствах, о твердости глубинных пород. Эти свойства резко меняются на глубине около 50 км и 2900 км. Большинство ученых считает, что материал мантии находится в расплавленном состоянии и постепенно отдает свое тепло. Считается, что источником тепла служит преимущественно распад радиоактивных элементов, сосредоточенных главным, образом в верхних слоях Земли.