Великие древнегреческие мыслители Гераклит, Демокрит, Эпикур учили о развитии во Вселенной, в природе, выдвигали различные космогонические схемы. Но это были лишь гениальные догадки; действительных же знаний о космосе и о Земле еще не было.
Только после Коперника, вместе с рождением современной астрономии, появилась и научная космогония.
В XVIII веке Кант и позднее Лаплас выдвинули свои космогонические гипотезы, которые оказали большое влияние на развитие естествознания. Кант предполагал, что хаотическое скопление первичного материала изменялось и развивалось. Более массивные частицы собрали вокруг себя рассеянный материал, образуя планеты и другие тела солнечной системы. Подобным образом, по его мнению, развивалась и система Млечного Пути, куда входит множество звезд с их планетами. Кант предполагал также, что вещество, собранное в звезды и планеты, может вновь быть рассеяно в пространстве, после чего из хаоса опять будут возникать миры.
Лаплас представлял себе нагретую газовую туманность, медленно вращающуюся вокруг оси. По мере сжатия и уплотнения туманность должна была вращаться все быстрее. Из отделяющихся вследствие быстрого вращения колец и должны были образоваться планеты.
Космогонические гипотезы Канта и Лапласа были первыми попытками теоретически объяснить происхождение солнечной системы и Земли. Они утверждали идею развития в космосе и разрушали миф о сотворении мира.
Гипотеза Лапласа более ста лет была общепризнанной. Но в начале XX века были установлены новые данные о законах поведения вещества, выяснены важнейшие особенности процессов в звездном мире и в солнечной системе. Гипотезу Лапласа нельзя было согласовать с новыми знаниями, и она была заменена другими гипотезами.
Широкую известность приобрели гипотезы Мильтона и Джинса, согласно которым планетная система образовалась из солнечного вещества, выброшенного из первичного Солнца в результате катастрофы.
Гипотезы Вейцзекера, Койпера, Уипла, О. Ю. Шмидта, Альфвена рисовали различные пути формирования планет из рассеянного вещества — пыли и газа, окружавшего Солнце. По Вейцзекеру, планеты возникли в туманности, из которой образовалось и само Солнце. О. Ю. Шмидт считал, что Солнце захватило пылевую туманность в межзвездном пространстве. Альфвен предполагал, что решающую роль сыграло магнитное поле Солнца. Все эти гипотезы в своей основе были умозрительными. Они исходили из того или другого предвзятого положения и не использовали всего многообразия фактов и явлений, которые установлены развивающейся наукой.
Современная космогония пошла по иному пути. В звездной астрономии и в астрофизике накоплен громадный наблюдательный материал, изучение которого прямо приводит к определенным выводам о путях развития небесных тел.
В 1949 г. В. А. Амбарцумян доказал ошибочность предположения о том, будто все звезды и звездные системы образовались одновременно 2 млрд. лет назад. Амбарцумян открыл группы молодых звезд — звездные ассоциации, которые ясно показывали, что звезды возникают в нашей Галактике и теперь.
В. Г. Фесенков и его сотрудники исследовали волокнистые туманности, где, по их мнению, происходит формирование звезд.
Наиболее замечательные результаты последнего времени получены из изучения галактик — гигантских звездных систем, подобных системе нашего Млечного Пути.
Здесь все более выясняется, что не только отдельные группы звезд, но и целые скопления галактик, включающие часто десятки и сотни миллиардов звезд, возникают в результате какого-то процесса распада.
Еще не выяснены причины этих гигантских процессов. В. А. Амбарцумян считает, что здесь распадаются чрезвычайно массивные сверхплотные тела. В космосе известны, например, белые карлики, плотность которых фантастически велика и может превосходить в некоторых случаях сотни тонн в кубическом сантиметре. Распад подобных, но более массивных сверхсжатых тел и мог образовать звездные ассоциации в галактиках и сами группы галактик. В самое последнее время были обнаружены такие сверхплотные тела загадочной природы. Они были названы сверхзвездами или квазизвездными объектами (квазарами). Какое же отношение все эти новые выводы имеют к космогонии Земли и планет? Оказывается, самое непосредственное.
Нельзя оторвать проблему происхождения планет от выводов звездной космогонии. Большая часть звезд произошла путем деления, распада более массивных тел. Звезды не только входят в состав разбегающихся групп, они встречаются главным образом в виде двойных, тройных и вообще кратных звезд. Не является ли планетная система нашего Солнца результатом дальнейшего развития двойной звезды? Соответствует ли этому то, что известно о процессах развития в солнечной системе?