— Не дёргайся, — сказал ему Тимофей. — Всё равно не увидишь.
— А ты видишь? — спросил Антон.
— Скорее чувствую, — ответил Тимофей. — Как можно увидеть духа?
— Ну, этак мы договоримся, — произнес Антон, который категорически не верил в чертовщину.
— Твоё дело.
— Не спорь, — обернувшись, сказала Антону Аня. — Ну, пожалуйста.
Вика хихикнула…
В середине коридора обнаружился еще один лифт, который отвёз их наверх, в большой зал.
Зал был высок и странен, видать строил его одноглазый циклоп. Боковые стены расходятся вкось под разными углами и упираются в плохо отесанную скалу. Потолок, низкий над дверью, уходит вверх, и у скалы теряется во мраке. Освещение скрытое, скудное, идёт от стен. Впечатляет сверкающий мозаичный мраморный пол, тут уже циклопом не пахнет, уволили, поди.
В центре зала стоит большой пульт с огромным экраном, за пультом в кресле, развалившись, сидит лысый человечек в пестрой униформе. Больше ничего и никого. Спрашивается — стоило ли циклопу огород городить?
Даларм, чеканя шаг, пошел к человечку. Вернее, не чеканя, а шлепая носками. Вот для чего ему нужна была обувка, которую он нес в левой руке — чтобы всё было по форме, чтобы печатать, чтобы звонко.
— Вика, это кто? — тихо спросил Антон.
— Стратег, — ответила она шепотом.
— Какой же это Стратег? — засомневался Тимофей.
— Стратеги бывают разные, — отозвалась Вика. — Этот сперва ученый, потом Стратег. Прямой начальник Даларма.
Между тем майор, жестикулируя, говорил что-то Стратегу, а тот косился то на Даларма, то на вошедших. Наконец, он жестом остановил майора и жестом же подозвал к себе делегацию. Пока они шли, Даларм обувался.
Следует добавить, что это издали Стратег казался маленьким, на самом деле он был высок, сухопар, голубоглаз, лет пятидесяти, с волевыми складками у рта.
Дальнейший разговор дан в переводе Тимофея.
Стратег — Вике: «Это вы, мадам, приказали старшему офицеру разуться?»
Вика: «Да».
Стратег: «Ну и правильно. Имеете полное право. Он вас раскрыл?»
Вика: «Назвал принцессой».
Стратег: «Ну-ну…. Посмотрим, где тут наш геликоптер. Так, кажется, его зовут?»
Повернулся к пульту, пробежал длинными сильными пальцами по разноцветным кнопкам. На экране, до этого покрытого невразумительной рябью, появилось изображение дороги и окружающих её скал. То же самое изображение, только сильно увеличенное, возникло на плохо отесанной стене. Вся стена превратилась в огромный экран.
Стратег нажал одну из кнопок, камера-глаз всё быстрее и быстрее помчалась вперед, вдоль дороги, по которой они ехали совсем недавно. А вот и БТРы, и чуть поодаль геликоптер. Видно было, что Ромка о чем-то говорит Олегу, а тот, прищурившись, делает вид, что не смотрит в камеру. Хотя нет-нет да скосится на неё…
Олег первым увидел солнечный отблеск на вершине далекой скалы, куда укатил БТР Даларма. Потом он увидел приближающийся «Глаз» — маленький юркий прибор, снабженный мощной видеокамерой. Ромка в это время рассказывал о том, каким образом познакомился с Горбуновым и как хитро и одновременно просто тот завербовал его, Ромку, в команду «Архимеда».
— Постой-ка, — сказал ему Олег, кивнув на «Глаз», который повисел над геликоптером, а затем нырнул в крону ближайшего дерева и, поблескивая сквозь листья объективом, продолжил наблюдение за экипажем.
— Еще на скале открылось окно, — добавил Олег.
— Что будем делать? — спросил Ромка.
— Ждать, — ответил Олег…
«Глаз» исправно передал их разговор Стратегу. Вика перевела.
Стратег посмотрел по очереди на каждого из землян, задержался взглядом на Тимофее.
— Занесла же вас нелегкая, — вздохнув, сказал Стратег. Тимофей, естественно, понял, но не перевёл. — Послание давно не соответствует действительности, нет уже того позитива, того бурного прогресса. Чрезмерный оптимизм порождает чрезмерную беспечность. Играя в высокие технологии, мы сами, как дети, окончательно разрушили хрупкую атмосферу планеты и полностью перебрались под землю… Кстати, послание составил ваш соплеменник.
— Как его найти? — спросил Тимофей.
— Ну уж, сразу найти, — усмехнулся Стратег. — Это ему решать. Главное — он вас видит.
— Как его найти? — повторил Тимофей. — Где звездолет?
Стратег задумчиво посмотрел на него и сказал:
— Вот кнопка. Нажав её, я запущу процесс распада. Вы потеряете индивидуальность, память и начнете жить той жизнью, какую я соизволю назначить. Вы уже подготовлены.