— Душевая? — уточнил Тимофей.
— Именно, — ответил Стратег. — Тест-камера.
— Простите, а как же принцесса? — спросил Тимофей. — Она тоже была в душевой.
— Ей это не страшно, — сказал Стратег.
— И не делайте глупостей, — добавил он, заметив, что Тимофей сжал кулаки. — Хотя…, попробуйте.
Тимофей попытался сделать шаг, но не смог, остался на месте, будто приклеенный. Оглянулся. Антон, набычившись и насупив брови, недобро смотрел на Стратега, Аня опустила голову и безуспешно пыталась оторвать от пола то одну, то другую ногу, а Вика стояла себе, подбоченясь, и с усмешкой наблюдала за ними.
— Ладно, — сказал Стратег. — Велено вас пока не трогать, чтобы геликоптер не разнес лабораторию в клочья. Хотя это вряд ли. Но велено, так велено. Автор послания, — тут губы Стратега тронула легкая улыбка, — личную встречу с вами пока не одобряет, но разрешил показать звездолет космопоиска. Внимательно следите, где его можно найти.
Неведомая сила отпустила, Тимофей подошел к пульту. За его спиной задышал Антон, Аня взяла маленькими пальчиками за локоть. Было чертовски приятно, что ты не один. Через секунду Тимофей забыл об этом и внимательно наблюдал, как на экране возникает знакомый участок планеты с высоты птичьего полета. Вот «Архимед» на бетонной платформе, вот в отдалении круглый блестящий купол. Купол приблизился, и в ту же секунду Антон сказал:
— Мы с Олегом тут были.
Повернувшись к нему, Тимофей улыбнулся и спросил:
— А звездолет там, случаем, не заприметили?
— Постой-постой, — пробормотал Антон, вспоминая. — Уж не «Эдельвейс» ли?
«Вот те раз, — подумал он при этом. — «Эдельвейс» пропал лет десять назад. Да, да, черт возьми. И именно в этих краях».
Глава 17
Снова на «Архимеде»
— Точно, «Эдельвейс», — ответил Тимофей. — У тебя, кэп, прекрасная память.
«Вот тебе и цель экспедиции, — сказал себе Антон. — Кто бы мог подумать? Но зачем такие секреты?»
— Зачем такие секреты? — спросил он.
— Послание, друг мой, послание, — ответил Тимофей. — Не слышал о таком?
— Слышал, — пробормотал Антон, вспоминая. — А вот о чем оно — убей Бог, не помню.
— Потом объясню, — Тимофей отвернулся и заговорил о чем-то со Стратегом.
Тот отвечал, но видно было, что недоволен: глядит неодобрительно, морщится, барабанит пальцами по панели.
Всё, Тимофей с вопросами иссяк. Стратег сказал пару строгих фраз.
— Уважаемый Стратег убедительно просит впредь не дырявить оболочки планеты, а пользоваться цивилизованным порталом, — произнес Тимофей. — И второе: без Вики нас к звездолету не пропустят, так что надобно быть с ней обходительнее.
— Да уж, — сказала Вика, забирая у подошедшего к ней человека в униформе большой пакет. — Будьте любезны…
Обратная дорога показалась много короче. Девицы опять болтали, Даларм с Тимофеем перекидывались невнятными репликами и похохатывали, лишь один Антон ехал хмурый. Ему категорически не нравилась Вика. Ну, не нравилась, и всё тут. Категорически. Особенно после предупреждения Стратега. Понимал, конечно, что это типичная шпиономания, но ничего не мог с собой поделать.
Правда, к своей чести, ничего Ромке говорить не стал, хотя готов был врезать правду-матку.
— Куда теперь? — спросил Олег, когда все загрузились в геликоптер. Он ни о чем не расспрашивал, сами расскажут. Главное — все живы-здоровы.
— К ловушке, — ответил Тимофей. — Туда, где открывался свод. Помнишь? Стратег откроет.
Помолчав, он добавил, что могло быть совсем плохо. Вплоть до клонирования, вплоть до распада личности. Стратег смилостивился.
— Я так и предполагал, — сказал Олег. — Суровая планета. А в чём, собственно, причина? Где мы им перешли дорогу?
— Не знаю, — произнес Тимофей. — Пока что нам разрешено обследовать звездолет космопоиска. Стратег — добрейшей души человек.
Антон фыркнул, а Вика тем временем вскрыла пакет. Там оказался тонкий балахон. Надела его, стянула завязочки на голенях и запястьях, подняла капюшон и подмигнула наблюдавшему за её телодвижениями Антону. Балахон сам собой надулся, принимая форму привычного скафандра. Капюшон превратился в шлем с большим обзорным стеклом.
— А чем дышать? — ехидно спросил Антон, не зная к чему придраться.
— А фильтры на что? — парировала Вика.
Все заухмылялись и принялись дружно влезать в обычные, не такие модерновые скафандры…
Свод над уровнем послушно открылся, в нем образовалось широкое отверстие, которое выходило на поверхность планеты. Как только геликоптер оказался снаружи, отверстие быстро затянулось, а если быть точнее, то закрылось наподобие ирисовой диафрагмы в объективе. Периметр отверстия был обозначен круглым полированным каменным кольцом, а сама диафрагма приняла цвет окружающей травы. Это и был портал.