Из столовой они прошли в фойе с фикусами в кадках и креслами вдоль стен. Этакое дежурное место, где можно было с экрана почитать очередной детектив, расслабиться под видовой фильм с релаксирующей музыкой или послушать лекцию доктора Пилюлькина о пиелоэктазии почечной лоханки. Отсюда можно было пройти в цветущую оранжерею, поэтому фойе всегда пустовало.
Олег уверенно подошел к одной из кадок и с натугой отодвинул её в сторону. В сплошной стене вдруг открылась дверь.
— Заходим, — сказал Олег.
Едва троица вошла в темное помещение, дверь за ними закрылась. Секунду они стояли в кромешной темноте, потом вспыхнул верхний свет.
Поначалу Антон оторопел от возникшей прямо перед ним группы однотипных фигур в защитных костюмах и беретах, которые, казалось, так и сверлили его черными глазами, потом он понял, что это камуфляжи, которые только и умеют, что моргать. Стоят неподвижно, будто корни пустили, но лица черные и вроде человеческие. Лица мужские, разные. Зомби, что ли?
Олег хлопнул в ладоши и громко сказал:
— Внимание. Слушать сюда.
Фигуры задвигались, принялись переминаться с ноги на ногу.
Да нет, вроде не зомби, живые. Штук сорок, а то и все пятьдесят. Живые, но сильно заторможенные. Биороботы? Не похоже. Что не роботы — это точно. А вот живые ли?
— Кто это? — спросил Антон.
— Воины-марабуты, — ответил Олег. — Не мешай.
И заговорил на странном гортанном языке.
Воины слушали бесстрастно, не перебивая, но как только Олег замолчал, дружно и коротко рявкнули в ответ на всё том же непонятном языке.
— А оружие у них есть? — спросил Тимофей.
Значит, тоже ничего не знал про воинов.
— По самую завязку, — ответил Олег. — Они сами оружие.
И буднично добавил:
— Ну что, орлы, двинули?
«Как, вот так сразу? — чувствуя замешательство, подумал Антон. — Нет, нет, нужно же как-то морально подготовиться. Не война же».
— Нужно предупредить Вику, — пробормотал он. — Ромку, Аню. А-то как в прорубь.
— Никого не надо предупреждать, командир, — усмехнувшись, сказал Олег. — Поверь мне — так будет лучше…
Геликоптер и пара вездеходов быстро домчали их до купола. Марабуты русского языка не понимали, в глаза не смотрели, сидели молча и неподвижно, но из приземлившегося геликоптера выскользнули молниеносно. Миг — и геликоптер пуст.
Так же стремительно они проскользнули сквозь ворота, которые с натугой отворили Олег с Антоном.
В темноте купола что-то звякнуло, раздался хриплый полузадушенный выдох и на пол повалилось что тяжелое. Антон понял, что это циклоп. Вслед за этим послышались негромкие хлопки, приглушенные удары, чей-то внезапный короткий вопль. И дальше всё, ни звука.
— Готово, — сказал Олег, широко растворяя ворота и заходя в погруженное во тьму гигантское помещение.
Циклоп был перерублен чем-то очень острым. Наружу из колодца торчала часть туловища толщиною около метра, рядом валялся двухметровый обрубок с головой. На срезе было видно, что циклоп был напичкан бронированными кабелями и имел толстую панцирную оболочку, покрытую черной кожей. Мечом или саблей такую конструкцию не одолеешь.
— Это что же за такие марабуты? — спросил Антон.
— Я сказал неточно, — отозвался Олег. — Они когда-то были марабутами…. Держись за меня, не стесняйся…. Тимофей, ты как там?
— Нормально, — сказал Тимофей, который шел позади Антона. — Похоже, твои марабуты и охрану покрошили.
Олег проворчал что-то невразумительное.
На стенах вдруг загорелись яркие круглые плафоны, из-за ящиков вынырнула парочка стремительных марабутов. Один возглавил маленькую процессию, второй пристроился сзади. Так было гораздо спокойнее. На бетонном полу встречались подозрительные пятна, но тел не было, заботливые марабуты утащили их за ящики.
Антон оглянулся на заднего воина. Тот зыркал по сторонам, но на взгляд Антона среагировал молниеносно, тут же вперился в него. Страшные у него были глаза — блестящие, сплошь черные, без белка, заставляющие цепенеть.
Антон внутренне передернулся и отвернулся.
Глава 40
«Архимед», срочно начинаем
Они прошли сквозь «Эдельвейс», на котором марабуты уже навели порядок, перебив остатки прятавшейся охраны, и беспрепятственно преодолели четыре секции инопланетного звездолета. Третья секция, та, что с шаром, была разблокирована, а в пятой, с вольерами, их ожидало вполне предсказуемое зрелище.
Где-то в центре громадного помещения, искря, слабо крутилась вокруг своей оси остановленная на полном ходу молотилка. Остановил молотилку вставший на её пути отважный марабут с пакетом взрывчатки. Естественно, воина разнесло в клочья.