— Внушает? — довольно спросил искаженный голос, пользуясь уже динамиками компьютера. — Что там твой хваленый «Архимед»? А ты думал, мы тут хлам штампуем? Даю фору скажем часика два, потом не обессудь. Давай, Антон Реутов, удирай. И никакая черная дыра тебя не спасет.
— Ты не Стратег, — сказал Антон. — Кто ты?
— Ты искал машину времени, — ответил голос. — Она мне помогла. Друзья не хотели рисковать, но я настоял. И оказался прав.
Значит, всё-таки Гуда, подумал Антон. Только она знала про черную дыру. Почему тогда голос мужской? Эфир так искажать не может.
— Это хамло — Гуда, — уверенно сказал Олег. — Машина времени, она же реаниматор, — местное изобретение. Скорее всего это чудо техники штампует псевдоклонов. Репс — удачный штамп, но и он странноватый. Гуда — штамп неудачный, к тому же наглый и мужского рода. Антон, забудь эту дамочку, нам пора делать ноги, что-то мне не нравится этот космический паровоз.
— Ожидаю команды, — тут же напомнил о себе «Архимед».
— Вперед, «Архимед», — сказал Антон…
«Архимед» стартовал не сразу, а еще долгие две минуты висел над вырастающим из-под земли кораблем, чтобы зафиксировать происходящие с ним метаморфозы. На картинке было видно, что у корабля исчез блеск, он как бы покрылся ворсом, то есть сменился тип покрытия, в корпусе наметились следы прямоугольных иллюминаторов, появились орудийные амбразуры с заслонками, прожекторы, антенны и прочее, и прочее. Из цилиндра он превратился в веретено, так, конечно, было лучше. Наконец-то обозначились размеры — 1000 метров в длину и 500 в диаметре (в утолщенной части веретена). Внушительно!
— Надо было спецзаряд употребить, — констатировал Олег. — А теперь поздно. Или не поздно? «Архимед», шарахни-ка по нему из лучевой пушки.
— Некуда шарахать — уязвимые секторы не обнаружены, — отчеканил «Архимед». — Экипажу советую занять места в гравикреслах.
Его совет разнесся по всем отсекам корабля…
Антон с Олегом угнездились в гравикреслах, через минуту после этого «Архимед» стартовал.
Гравикресло было удобное, мягкое, а ночь выпала суетная, бессонная, немудрено, что глаза сами собой закрылись. Минут пять сказал сам себе Антон и провалился в пустоту. «Машина времени — это неправильное определение, — прогундосил мужской искаженный голос. — Хотя — как посмотреть. Ведь она может вернуть прошлое или послать куда подальше в будущее. Взять того же Репса. Он ведь помер? Помер. А машина вернула его в прошлое, то есть как бы оживила. Потом она этого ожившего Репса послала в будущее, и получилось, что он вроде бы и не умирал. Ты меня слышишь, Антон?» «Гуда? — спросил Антон. — Что у тебя с голосом?» «Наивный, — сказал незнакомец. — Какой же я Гуда? Если ты — Архимед, создатель закона, то я — хаос, кавардак, разрушитель закона. Твоя противоположность и, кстати, первичное состояние Вселенной. Итак, я Хаос. Межгалактический корабль класса Е… Антон! Командир!»
Антон вздрогнул и проснулся.
— Ну, наконец-то, — сказал Олег. — Вставай, друг, нечего тут дрыхнуть, — и добавил назидательно: — Надо спать в кровати, а не орать в гравикресле.
— Его зовут Хаос, — торжественно провозгласил Антон и потянулся. — Кстати, запросто пользуется нейроинтерфейсом.
— Какой еще хаос? — спросил Олег.
— Межгалактический корабль класса Е.
— Каким еще нейроинтерфейсом?
— Удаленным, — ответил Антон. — «Архимед», ты всё слышал?
— Что «всё»? — отозвался «Архимед».
— Конкретизирую, — терпеливо сказал Антон. — Ты слышал мой разговор со звездолетом с планеты Миральда? Кстати, как далеко он от нас?
— Обрывки бессвязных мыслей уловил, — с сомнением ответил «Архимед». — Вникать не стал, но на всякий случай записал. Хотите послушать?
— Давай, — одновременно сказали Антон с Олегом.
«Архимед» запустил ускоренную запись, похожую на пулеметную очередь, извинился, поколдовал со скоростью, потом вновь запустил. Получилось очень быстро, но уже можно было кое-что разобрать. Вновь поколдовал, вновь запустил. На этот раз всё было воспроизведено безукоризненно. Мешал, правда, истошный крик: «Архимед», ты записал?» Орал, понятное дело, Антон. Даже во сне сохранял бдительность.
— Серьезный тип, — прокомментировал Олег. — Чувствую, намаемся мы с ним.
— Так далеко он от нас? — напомнил Антон.
— Пять тысяч километров, — ответил «Архимед». — Но его скорость больше нашей.
— А ты прибавь, — предложил Антон.
— Уже прибавлял. И он прибавляет. Его реактор много мощнее.
— Соверши маневр, сбей его с нашего курса.