Когда огромный «Архимед» бесшумно возник из ничего, а потом завис над «Хаосом», солдатики примолкли. Такого они еще не видели. Одному сделалось дурно, другой, нервно комкая в кулаке газетку, помчался искать укромное место.
Собирающий информацию «Архимед» висел в воздухе минут пять, потом приземлился в сотне метров от «Хаоса», но никто из него не вышел. Команда в рубке обсуждала ситуацию, поскольку «Архимед» узнал о «Хаосе» много интересного.
Прежде всего, он, «Хаос», не просто провалился. Под ним «Архимед» обнаружил обширную пустоту, хаотично заполненную каким-то пластическим материалом. Материал этот каждую секунду изменял геометрию, и в какой-то момент она напомнила «Архимеду» схему уровней Миральды. После насильственного приземления «Хаос» не оставался без дела, он рыл, копал и убирал куда-то лишний грунт. Любопытно — куда? Этого лишнего грунта было много. Уже потом выяснилось, что несколько жителей соседней деревни видели ночью какие-то огромные бесформенные фигуры на опушке соснового леса. Утром оказалось, что опушка леса покрыта толстым слоем подсохшей бурой земли, так что травы не видно. Но это было потом, пока же деревенские молчали в тряпочку.
Короче, «Хаос» мастерил конструкцию по типу той, что была на Миральде, и по всему выходило, что шеол должен был быть связан с ядром Земли.
— И что из этого следует? — спросила Анюта.
— Всё, что угодно, — ответил «Архимед».
— Гуда всё не успокоится, — произнес Олег. — С Миральдой не вышло, в Землю вцепилась. А мы её по губам, по губам.
— Это всего лишь моё предположение, — сказал «Архимед». — Надо бы проверить, просчитать.
— Согласен с Олегом, — сказал Антон. — Но нужно узнать мнение Горбунова. У руководства могут быть свои соображения.
После этого он связался с Горбуновым.
Выслушав его, Горбунов попросил пока ничего не предпринимать. О ситуации он, Горбунов, доложит наверх, вы же, ребятки, пока не выходите из корабля, мало ли кто чего сболтнёт…
Горбунов прибыл через час после этого разговора. Был он хмуроват и вял, будто верха высосали из него все соки. Весь этот час команда «Архимеда», перебравшись из рубки в уютную комнату отдыха, не выходила из корабля. Первый вопрос был стандартный: «Ну, как?».
Да, никак, ответил Горбунов. Верха добро на подрыв «Хаоса» не дают. Запад против, Китай против, ибо Гуда — народное достояние. Инопланетные технологии на дороге не валяются, это прорыв в будущее, и прочая галиматья. Никакой шеол подключить к ядру невозможно, ибо там, в районе ядра, жидкое железо и температура 6000 градусов — горячее, чем на Солнце. Всё сгорит нафиг. Они, пришельцы, что — дураки? Вот и нам не надо идиотствовать. А местные проблемы пусть решает экипаж «Архимеда», они за это зарплату получают.
— Что, прямо так и сказали? — уточнил Олег.
— Прямо так и сказали.
— Это за какие-такие местные проблемы мы получаем зарплату? — Олег наивно похлопал глазами.
— Ты из себя честного-то не строй, — угрюмо процедил Горбунов. — Не один тут такой умный.
После чего раздраженно цыкнул зубом и добавил:
— Короче, Гуду не трогать, всё остальное — местные проблемы.
Всегда спокойный Олег насупился, стал смотреть зверем, но тут вмешался Антон, который предложил Горбунову перейти в рубку. Крепко взял его под локоток и повел на выход, потихоньку рассказывая о том, что нового узнал «Архимед» о «Хаосе». Кажется, Горбунов заинтересовался, поскольку не вырывался и даже оттопырил ухо.
В рубке было одно тайное местечко, о котором знал только командир корабля, ибо только он имел к нему доступ. Спрятанный в толстую переборку сейф, в котором хранились чипы, коды, денежные знаки очередной планеты и тэдэ и тэпэ. Там же стояла хрустальная фляжка со старинным коньяком.
Увидев фляжку, Горбунов оживился было, потёр сухие ладошки, но вдруг завял и произнес грустно:
— В любую секунду комиссия нагрянет, а от меня спиртным разит. Не искушай, Антошка.
— Какая комиссия? — закрывая сейф, невинно осведомился Антон. — Вы уж не пугайте, Лев Иванович.
Подумал и добавил:
— А может, оно и лучше, чтобы нагрянула комиссия. Пусть сами послушают. Кстати, вы лично не хотите пообщаться с «Архимедом»? Услышать, так сказать, наяву.
— Думаешь, мне он скажет что-то особенное? — вяловато, без энтузиазма, спросил Горбунов. — Н-ну, давай, попробуем. Только, чур — оставишь нас наедине.
— Да, да, конечно, — ответил Антон. — Лев Иванович, можно вопрос?
— Валяй, — разрешил Горбунов.
— Есть версия, что вы общались с «Архимедом» во время нашей экспедиции на Миральду. Если не секрет — каким образом?