Лёшка попятился к выходу, зацепился ногой за железную трубу, упал, и с ужасом понял, что сейчас от него останется мокрое место. Сердюковская ладонь опускалась неотвратимо, как тапок на таракана. Всё же он успел откатиться к стене, Сердюк не достал. В следующую секунду Дергунов юркнул в узкий коридор.
— А-а-а, — закричала Коробченко, несясь за Лёшкой с куском арматуры.
Трезор прыгнул на нее, свалил с ног, клацнул зубами у самого горла, давая понять, что на первый раз помиловал, затем метнулся в коридор вслед за Дергуновым.
Самое забавное, что Лёшка не знал, как выглядит артефакт. Подразумевалось, что Сердюк, образумившись, сам отдаст его. Либо продаст, что выглядело более вероятно. Черемушкин артефакта в глаза не видел, поэтому никаких объяснений не дал, Мортимер, ясное дело, видел, поскольку именно он формулировал задание, но тоже промолчал. Спрашивается, почему?
— Господин, — позвал Дергунов. — Нужна ваша помощь. С Сердюком я не справлюсь.
Ответа не последовало. Из пещеры донесся тяжелый вздох, запричитала Коробченко.
— Он не знает, — сдавленно сказал Сердюк. — Ладно, попробуй, чем черт не шутит. Постой-постой, никак не выну…
Спустя минуту в коридоре появилась насупленная Нинель Эвальдовна, сунула Дергунову серую коробочку и надменно заявила:
— Ни за что! Ни за что бы не отдала, если бы не форс-мажор. Вы ведь за этим пришли?
Дергунов замялся было, но тут в голове его прозвучал голос Мортимера: «Бери. Только Сердюку ничем не поможешь. Так и скажи».
Объявился, наконец.
— Да, да, — ответил Дергунов. — Именно за этим.
— Раз так, помогите Игорю Степановичу, — по-прежнему надменно сказала Коробченко. — Вы видите, он страдает…. Да делайте же что-нибудь, через четверть часа будет поздно, его расплющит.
— Видите ли, Нинель Эвальдовна, — промямлил Дергунов. — Сам Мортимер заявил, что Сердюку ничем не поможешь. Ну, я не знаю, могу экскаватор заказать, чтобы он сверху копал ковшом. Я так понимаю — Игоря Степановича разносит во все стороны? Чем же тут поможешь? И с чего это вдруг он пухнет? Это противоестественно.
— Задушу паршивца, — прошипела Коробченко и в один прыжок оказалась рядом. Железные пальцы сомкнулись на Лёшкином горле, смяли кадык, но в ту же секунду, коротко гавкнув, Трезор впился клыками в ногу неугомонной дамочки и оттащил от ошалевшего Дергунова.
— Пятнадцать минут, говорите? — просипел Лёшка, массируя кадык. — Тут над куполом метра два земли, не больше. Пусть Игорь Степанович сам попробует. Руками, плечами. Он вон какой здоровый. Хорошо бы лечь на спину и упереться в купол ногами, пока не шибко расперло.
— Игорь Степанович, Игорь Степанович, — заверещала Коробченко, устремляясь в пещеру. — Этот охламон сказал хорошую вещь. Попробуйте лечь на спину и упереться в потолок ногами.
— Там камень, базальт, — прогудел Сердюк. — А что, этот охламон не умеет обращаться с активатором?
— Чихать на базальт, — протараторила Коробченко. — Давайте, давайте, я потом ссадины йодом смажу, заживет как на собаке.
— Э-эх, — пророкотал Сердюк и принялся двигаться с таким усердием, что пол и стены заходили ходуном.
Глава 19. Активатор
Выбравшись с Трезором наружу, Дергунов поспешил к железнодорожной ветке. Солнце уже заходило, было девять вечера. Правильно было бы немедленно, сейчас же уехать, Невель мог оказаться местечком негостеприимным.
Подземный Сердюк мощно высаживал базальтовую плиту, и это у него получалось. Земля вспучивалась, а кусты ложились на бок. Купол располагался аккурат под обширной поляной, деревьев там не было, тут Сердюку повезло.
Сзади, воя, как автомобильная сирена, мчалась шустрая Коробченко. Она завывала на одной ноте: «Отда-а-а-ай».
Очевидно, вышло так: Мортимер в определенный момент «подсказал» Сердюку, что в активаторе Дергунов разбирается, как бог, а потому поможет неимоверно распухшему Степанычу убавить в росте, в результате чего Степаныч убедил Коробченко отдать прибор Алексею. Ничего хорошего из этого не вышло, Лёшка нагло присвоил активатор, и тогда Сердюк послал верную Нинель Эвальдовну вдогонку.
Раздался неимоверный грохот — Сердюк вышиб плиту, которая встала на попа, потом пошла обратно. Ещё один пинок, плита отлетела метра на три.