За поворотом перед ним вдруг разверзлась бескрайняя водная гладь, загородив собой весь мир, волны грохотали, создавая иллюзию, будто Ватанабэ Ю едет в поезде.
В Унадзаве больше никто не выходил, автобус оставил его в гордом одиночестве у автовокзала, а сам продолжил путь до следующего поселка.
Ничего не изменилось с тех пор, как четыре года назад Ватанабэ Ю приехал сюда впервые. Хотя шум волн ни на минуту не смолкал, он даровал ощущение умиротворения и спокойствия.
Полагаясь на собственную память, Ватанабэ Ю прошел по ровной и всегда мокрой тропинке мимо рыбацких хибарок и добрался до дома своих дяди и тети.
Те жили в конце улицы в маленьком двухэтажном доме, и на верхнем этаже за окном вялились на солнце кальмары. По сравнению с прошлым разом строение, казалось, обветшало и усохло. А может, это просто я вырос, подумал Ватанабэ Ю и постучал.
Тетя открыла, смерила взглядом молодого человека на пороге, но не сразу узнала его. В Унадзаву частенько наведывались незнакомцы. Она молчала и смотрела на гостя настороженно. Точно так же, как четыре года назад, когда Ватанабэ Ю впервые приехал сюда.
– Тетя, это я, А-Ю, – сказал Ватанабэ, протягивая ей подарок, купленный в аэропорту Кансай.
– О-о-о-о! – протянула тетя, словно бы давая себе время вспомнить, а потом схватила племянника за руку. – Что стоишь? Заходи скорее!
Ватанабэ Ю последовал за тетей, разулся у входа и поднялся по скрипучей лестнице. Обстановка в гостиной площадью в десять дзё [2] была совсем простой, здесь стояли только полки да телевизор. Гость поставил подарок у стены и уселся на пол.
Тетя принесла горячий чай и села напротив него. До приезда Ватанабэ Ю боялся, не припомнят ли родственники, что в прошлый раз они не попрощались, но, к его удивлению, тетя даже словом об этом не обмолвилась.
Ю кашлянул:
– Тетя, давно не виделись.
– У нас все в порядке. Дядя пошел выпить. Скоро рыболовный сезон. Посмотрим, что может получиться.
– Ага. – Ватанабэ Ю сделал глоток чая и пожал плечами. Морской бриз, дувший из окна, приносил прохладу. – А сейчас вообще много возможностей?
Тетя вздохнула:
– Намного меньше, чем раньше, рыбы поубавилось, да и покупателей тоже.
Он кивнул, нахмурился, подумал и решил сразу перейти к делу:
– Тетя, на этот раз я здесь, чтобы попросить вас об услуге.
– О какой?
– Я хочу вместе с дядей выйти в море.
– Ты… – Тетка оглядела племянника с ног до головы. – Забудь. Это очень тяжело, ты не выдержишь.
– Тетя, мне нужно. – Ватанабэ Ю достал из кармана диплом. – Я только что окончил факультет морской биологии Нагойского университета, но толком не выходил в море. Тетя, для меня это важно.
Женщина взяла диплом и открыла его. Читать она не умела, но нежно провела кончиками пальцев по чернилам на светло-желтой бумаге и улыбнулась.
– Давай-ка отыщем твоего дядю и застолбим тебе место на корабле.
– А где он?
– Где ж ему быть? Пьет.
Во всем этом поселке была только одна лавка-идзакая [3], торгующая спиртным, и дядя любил в свободное время пропустить там по паре стопок вместе с другими рыбаками.
Тетя взяла Ватанабэ Ю за руку и быстро пошла в сторону лавки, держа в другой руке его диплом. Племянник несколько раз порывался забрать документ, но не нашел подходящего случая открыть рот.
Они откинули занавеску, загораживающую вход в лавку, и с порога увидели его дядю Ватанабэ Рё, который в расстегнутой рубахе сидел с несколькими толстыми мужиками. Они выпивали и болтали. При виде супруги дядя отставил стопку [4] и недовольно поинтересовался:
– Ты чего тут забыла?
– Ты посмотри, кто приехал! – Тетка подтолкнула племянника вперед.
– Дядя! – подал голос молодой человек.
– А, это ты… – равнодушно протянул дядя.
– Ого, А-Рё, это откуда у вас в семье такой дельный парень? – громко спросил один из его собутыльников.
– Сын старшего брата.
Все были в курсе конфликта между отцом Ватанабэ Ю и его братом, а потому в лавке повисло молчание.
– Ты только посмотри на это! – Тетя сунула Рё диплом под нос.
Дядя взял документ, открыл, потом протянул худощавому мужчине, сидевшему за тем же столиком:
– Эй, Кэйта, что тут написано?
Человек, к которому он обратился, взглянул на обложку:
– Это университетский диплом.
– Диплом? – переспросил Рё, глядя на племянника. – Университетский диплом?
Кэйта кивнул.
– Нагойский университет, – сказал Ватанабэ Ю.
Дядя внезапно вскочил с места и крепко обнял племянника, потом схватил его за руку, вытащил в центр лавки и громко объявил:
2