Поставив свой «порш» на пешеходной дорожке у самого входа в дом, Кристиан Ретцель нажимает кнопку звонка возле таблички с надписью: «Маргит Линзен». Маргит в желтом купальном халате и черных, отороченных мехом шлепанцах открывает дверь. Она давно привыкла к его неожиданным визитам и потому, ни о чем не спрашивая, сразу направляется в кухню, чтобы, как всегда в таких случаях, сварить для него кофе. Он, однако, не проходит, вопреки обыкновению, в комнату, а идет за ней в кухню и требует виски. Маргит удивленно вскидывает на него глаза:
- Ты еще недостаточно выпил?
- Мне надо с тобой поговорить, сядь.
- Ты не хочешь кофе? - Озадаченная, она продолжает стоять.
- Нет, - он наливает виски. - Я провел эту ночь у тебя, понятно? Вечером мы встретились в «Кокеттбаре». Совершенно случайно. Так часов около десяти. Позднее отправились к тебе. Я оставался у тебя, ну, скажем, до полудня завтрашнего дня.
Маргит подходит ближе, пытается отнять у него бутылку:
- Да подожди ты накачиваться! Зачем тебе нужно алиби? Ты что, наклюкался и кого-то задавил? Он мертв? Ты удрал? - Она знает ему цену, ей известны всякие его выходки. - Налей и мне, - говорит она и закуривает сигарету.
Ретцель делает еще один большой глоток, затем говорит:
- Да!
- Что да? - спрашивает она.
- Да, мне нужно алиби.
- Значит, задавил-таки насмерть? Ничего удивительного: ты гонишь как сумасшедший, когда налакаешься.
Он набрасывается на нее с криком:
- Не твое дело! Но если ты сейчас мне не поможешь, меня посадят по подозрению в убийстве. Дело в том, что наша служанка Рези лежит сейчас на террасе. И она
мертва.
Маргит Линзен по милости Ретцеля бывала в разных переделках. Однажды на официальном приеме он представил ее президенту союза предпринимателей как племянницу королевы Нидерландов; в Дюссельдорфе, чтобы выиграть пари, заставил ее голой танцевать в ночном баре. Но обеспечить ему алиби при убийстве - такого уговора не было, слишком уж это опасно.
- От тебя требуется только подтвердить, что я провел эту ночь с тобой, больше ничего.
- Где? - спрашивает она подозрительно.
- В полиции и, может быть, у дежурного судьи.
- А если я этого не сделаю?
- Сделаешь. Прибыль тебе от меня немалая. Нет, скажешь?
Он снова отхлебывает, теперь уже прямо из бутылки, и больше вообще не выпускает ее из рук. Чуть позже с трудом встает, достает из кармана ключи от машины, но, схватившись за ручку двери, чтобы выйти из кухни, роняет их. Маргит нагибается за кожаным футлярчиком с ключами и прячет его в карман халата.
- Ты не можешь в таком состоянии сесть за руль. Я сейчас оденусь и отвезу тебя домой.
Когда Маргит Линзен подъезжает на «порше» к рет-целевской вилле, она застает ворота на запоре. Ей приходится долго трясти Кристиана, пока он, не совсем еще очухавшись от пьяного угара, отыскивает на приборной доске нужную кнопку и посылает через микропередатчик радиоимпульсы к запертым воротам - створки их тут же, как по волшебству, раздвигаются.
Медленно, как черепаха, преодолевает «порш» 100 метров: Маргит не оставляет страх, что колеса машины вот-вот наткнутся на труп. Она низко склоняется к рулю, чтобы лучше видеть, что там, впереди. Рядом с ней храпит Кристиан.
Однако от недавней трагедии не осталось и следа.
Нет ни трупа, ни пятен крови, ни открытого окна, из которого слышалась бы музыка. Не горит в окнах свет. Маргит Линзен вылезает из машины, смотрит, нет ли где мертвой служанки, нет ли хоть какого-нибудь признака разыгравшихся здесь событий. Она не находит ничего.
На белой скамейке в коридоре реанимационного отделения лоббенихской больницы сидят в это время Роберт Гервин и его жена Гертруда. Женщина тихонько плачет, мужчина погружен в раздумье. Час назад, в начале четвертого, директор заводов Рингендаль со смятением в голосе сказал по телефону:
- Произошло нечто ужасное, дорогой герр Гервин. Постарайтесь сохранить мужество. С вашей дочерью Резель, с нашей милой Резель случилось огромное несчастье. Она упала из окна, герр Гервин. У нее тяжкие повреждения. Но мы тут же приняли все меры, какие только возможны, и доставили ее в Лоббених, в больницу…