Как ни тихо было это сказано, все стоявшие поблизости разобрали три последние буквы. Безмятежное настроение мигом улетучилось. Хэймс, правда, выдавил улыбку, однако не смог вернуться к прежнему легкому тону.
- Извините, небольшое служебное дело… Я оставлю вас всего на несколько минут… - Он постарался произнести это как можно непринужденнее, однако голос его звучал натянуто и неуверенно.
С застывшей улыбкой, тяжело ступая, Хэймс пересек зал и вышел в маленькую приемную.
Молодой человек, похожий в своих квадратных, без оправы очках на студента, встал с массивного кресла и без долгих околичностей объявил:
- Наденьте пальто, вы поедете с нами.
- Прошу прощения? - не сразу понял Хэймс.
Тут поднялся и второй агент.
- Нечего тянуть! Вы поедете с нами, - рявкнул он и сунул под нос Хэймсу свое удостоверение.
- Но… у меня гости… я сейчас не могу, - попытался возражать дипломат.
Агенты равнодушно пожали плечами. Тем временем дворецкий принес пальто. Агент в очках взял его и накинул Хэймсу на плечи, словно говоря: «Давай, давай! Нам тоже неинтересно возиться тут с тобой до утра».
- Обращаю ваше внимание на то, что мое положение…
- Да-да, - скучающе зевнул второй агент.
Хэймс начал натягивать пальто.
- В чем вообще дело… - в последний раз попытался он что-то сказать.
- Это вы узнаете. Ну, пошли! - И агенты ФБР весьма бесцеремонно потащили дипломата к выходу.
Гости, столпившиеся у двери в большой зал, испуганно наблюдали за этой сценой.
В местном штабе ФБР Хэймс на какое-то время снова обрел прежний апломб и начал громко выражать свое возмущение:
- Это скандал! Я дипломат. У меня общественные обязанности… Я требую, чтобы мне немедленно предоставили возможность связаться с моим адвокатом. Без этого я не стану разговаривать.
Один из пятерых находившихся в комнате мужчин подошел к нему, знаком предложил снять пальто и ногой пододвинул стул:
- Садитесь и помалкивайте.
Хэймс сел, но тут же вскочил опять:
- Я требую адвоката…
Тяжелая рука, опустившаяся на его плечо, принудила его снова сесть.
- Сознаетесь, тогда получите адвоката. А до того мы не можем позволить вам мешать следствию.
- Мне не в чем сознаваться. Это вы должны объяснить мне, на каком основании меня задержали. Я не преступник.
Человек, стоявший перед ним, подбоченился и, наклонившись, закричал ему прямо в лицо:
- Нет, ты не преступник. Ты совершенно прав. Ты грязная, мерзкая коммунистическая свинья! - Сжав правую руку в кулак, он замахнулся, как для удара.
От письменного стола послышался тонкий, почти женский голос:
- Не надо, Дик. Предоставь это мне. - Низенький человек с орлиным носом поднялся из-за стола и подошел к Хэймсу. - Мы совсем не хотим задерживать вас дольше, чем необходимо, мистер Хэймс, - с неожиданным дружелюбием заговорил он, пододвигая стул и усаживаясь напротив Хэймса. Протянув тому сигареты, он продолжал: - Я сразу же перейду к сути дела. Вам известно о гибели денверского самолета. Так вот, мы хотим услышать от вас только одно: по чьему поручению вы действовали и кто стоит за вашей спиной?
Он задал этот вопрос таким невинным тоном, точно речь шла о совершенных пустяках.
До Хэймса не сразу дошел скрытый смысл сказанного.
- За моей спиной? Как это за моей спиной? Какое я вообще имею отношение к этой катастрофе…
Прежде чем он успел закончить фразу, из соседней комнаты по знаку следователя ввели негра, слугу погибшего Керша.
- Повторите этому господину то, что вы рассказывали нам, - резко скомандовал следователь.
Негр послушно заговорил:
- Мистер Хэймс хорошо знает меня. Ему известно, что я служил у мистера Керша. Вот уже четыре года…
- Дальше! Говорите по существу. Расскажите, что вы получили от Хэймса за день до смерти мистера Керша. Негр испуганно закивал:
- Слушаюсь, мистер. Мистер Керш послал меня к мистеру Хэймсу за пакетом…
- Хорошо. Получили вы пакет?
- Конечно.
- Когда Хэймс передавал его вам, он не вел себя как-то странно?
- Как мне показалось, он не хотел, чтобы кто-нибудь еще видел пакет. У него находился один господин, и мистер Хэймс не отпускал меня, пока тот не ушел. Тогда он достал пакет из стенного сейфа, спрятанного за картиной.
- Говорил Хэймс, как вам надлежит обращаться с этим пакетом?
- Нет. То есть он сказал, чтобы я передал пакет только мистеру Кершу, а не миссис Керш. И чтобы я никому про это не говорил.
Все время, пока длился этот допрос, агенты ФБР не сводили глаз с Ричарда Хэймса. Они имели все основания быть довольными достигнутым результатом: Хэймс не мог скрыть, как напугали его показания негра. Чтобы не видеть устремленных на него злорадных взглядов, он закрыл лицо руками и только сокрушенно покачивал головой.