Стен провел много зим на североамериканском берегу и мог дать нам много ценных сведений о стране и фарватере. Он был также знаком и со здешними эскимосами, что имело большое значение.
Манни за это время совершенно освоился с жизнью на судне и ходил одетый по-европейски, а так как он был необыкновенно ловким охотником, то я подарил ему карабин и дробовик, которыми он очень гордился и за которыми старательно ухаживал. Я спросил, не хочет ли он покинуть нас и сойти на берег, но он решительно отказался. Я взял его с собой к эскимосам Стена, и оказалось, что они очень хорошо понимают друг друга. Одно, два слова были у них разные, но в главном это был тот же язык. Эти эскимосы — их было один мужчина и три женщины — были из местности у залива Коцебу, недалеко от Берингова пролива, они прибыли сюда с китобоями. Сами себя они называли эскимосами-нунатармиун. Жители здешнего побережья называют себя эскимосами-кагмаллик; но цивилизация оказала на них свое губительное влияние, поэтому из нескольких сотен их осталось теперь совсем мало. Эскимосы-кагмаллик были более рослым народом, чем эскимосы-нунатармиун.
Стен был занят постройкой себе дома на небольшом выступе холма рядом с большим складом провианта и всего, что было перенесено на берег. Мы посетили также и „Бонанцу“. Она лежала на самом берегу. Фок-мачта была срублена, но грот-мачта стояла на месте. От нее был протянут один канат к той самой льдине, у которой остановились и мы, а другой на берег. Трюм был полон воды, и в нем плавала масса пустых бочек и бочонков. С судна было снесено много всякого материала. Получив разрешение, мы тоже взяли то, что нам было нужно, а именно, веревки, блоки, фонари и т.п. С особым удовольствием мы взяли небольшую печку. Если нам придется зазимовать еще раз, а на это как будто становилось похоже, — то она очень пригодится. Правда, у нас и у самих было достаточно материала для того, чтобы самим сделать печь, был кроме того и хороший кузнец для такой работы. Но все-таки хорошо получить уже готовую вещь, а не делать ее самому. Нам нравилась также некоторая перемена пищи. Особенно много радости доставили на „Йоа“ консервированные американские фрукты.
Наш приход оказался кстати и для Стена. Ему нужно было произвести много работ, и для этого требовалась помощь. Позднее он мог бы получить ее от эскимосов, но лучше все-таки было закончить все работы до снега. Не одни мы дожидались улучшения в состоянии льдов. Много эскимосов, плывших в лодках от острова Гершеля к реке Мэкензи, были остановлены льдом милях в 4 к западу от нас. Им пришлось вытащить лодки на берег и ждать там. С вершины Кингс Пойнта мы видели рангоут[75] одной шхуны в направлении Ки Пойнта в 15 милях к западу. Это судно принадлежало эскимосам. Они купили его за меха и промышляли на нем китов. Теперь они посадили его на мель. Однако, еще до того, как море замерзло, им удалось пробраться до острова Гершеля. Живущие здесь эскимосы — настоящие моряки и охотники, и поэтому американцы не берут с собой сюда большой команды, так как находят тут достаточно людей, которые и способнее и приятнее их соотечественников.
Ристведт и Манни ходили на охоту и принесли с собой много куропаток. Мы с лейтенантом закидывали сети и не раз вылавливали свежей рыбы на обед. Лунд в поте лица работал над новым гафелем, на случай, если бы нам удалось пойти дальше. Вик и Хансен по моей просьбе согласились помогать Стену в постройке дома, который нужно было подвести под крышу до снега. Хорошо получить помощь двух ловких ребят — да и им самим нравилась перемена как в работе, так и особенно в питании.
Дни текли, и никакого изменения в состоянии льдов не замечалось. Нам приходилось мириться с мыслью провести здесь всю зиму. Вопрос был лишь в том, достаточно ли это место безопасно. Бухта была очень мелка и полна больших, стоявших на мели льдин, поэтому трудно было предположить, что здесь будет сколько-нибудь значительное торошение льда. Стен сообщал нам также, что здесь зимовали три китобоя, и они не замечали никакого движения льдов. Береговая полынья все еще оставалась открытой к востоку, поэтому мы могли пройти до Шингл Пойнта в 15 милях на восток, где можно было бы найти маленькую гавань. Но это было весьма неопределенно, а так как здесь у нас была и компания и помощь, то мы решили остаться там, где стояли.