Первый гренландский кит, balcena mysticetus, был пойман в Беринговом море в 1843 году. Пять лет спустя первый китобой прошел через Берингов пролив и увлек за собой вскоре многочисленных последователей. В 1905 году китобойная флотилия состояла из 14 судов, причем все, за исключением „Бонанцы“, были со вспомогательной машиной. В этом году самый богатый улов был у брига „Жанетта“ — 11 китов. В течение 60 лет этот промысел велся с колоссальным барышом, но и зато с большим риском и огромными жертвами. И все эти жизни, все эти ценности из года в год ставятся на карту для поставки на мировой рынок китового уса. Я исследовал, на что же идет этот драгоценный материал, и узнал, что главное его применение — фабрикация корсетов!
Дамская фигура — дорогая вещь!
Но, пожалуй, после своего полярного опыта я буду голосовать теперь за платье-реформ!
Все эскимосы в гавани, несмотря на ранний час, были уже на ногах. Мы после ухода китобойной флотилии представляли собой единственную поживу, и потому с нами обращались с величайшей предупредительностью.
После нескольких часов сна, мы поднялись на вершину острова, чтобы ознакомиться с состоянием льда. На западе было много льда. Вдоль берега тянулась полынья, но с того места, где мы стояли, было невозможно определить, достаточно ли она широка для нас. Между тем для нас было бы полезно войти в полынью, чтобы сразу же воспользоваться случаем, который все равно рано или поздно должен был наступить. Единственным путем, ведущим к полынье, был узкий пролив между берегом материка и островом. Мы слышали много противоречивых сообщений о глубинах в этом проливе, и потому, для пущей уверенности, лейтенант Годфред Хансен в сопровождении Хельмер Хансена, доктора и Фосса отправились туда вместе с одним эскимосом — последний поехал в качестве лоцмана. Этот лоцман не оказал нам большой пользы. Каждый раз, когда вытаскивался лот и тут оказывалась мель, он говорил: "вода очень маленький", что, конечно, было очень приятно слышать! Исследование показало, что дно здесь чрезвычайно неровно. Даже если бы и можно было пройти по полынье, то во всяком случае это было бы делом рискованным, и поэтому мы решили лучше подождать, что нам покажет будущее. На обратном пути экспедиция встретила нескольких эскимосов, которые удачно порыбачили, и купила у них массу свежей рыбы.
Мы устроили теперь так, что каждый день кто-нибудь из нас ходил на вершину острова наблюдать за состоянием льдов. Вершина эта находится на самом западном берегу острова — небольшая такая прогулка в две мили. Дорога была трудная. Но зато какая растительность на этом острове! Кингс Пойнт по сравнению с ним был просто пустыней. Остров буквально был засыпан цветами, и Линдстрему здесь нравилось. Постоянно его можно было видеть с зеленой ботанической коробкой на спине, — домой он всегда возвращался с чем-нибудь замечательным. Самая богатая цветочная флора была за кладбищем. Кладбище на острове Гершеля делилось на две части: одна для китобоев, другая для эскимосов. Могилы китобоев содержались довольно хорошо, и на них стояли крашеные кресты. Но эскимосское кладбище производило весьма странное впечатление. Казалось, что какой-то торговец разложил здесь свои товары. Дело в том, что эскимосы кладут своих покойников в деревянные ящики, которые и ставят потом на кладбище в ряд на открытом месте. Только очень немногие эскимосы устраивают эти ящики на деревянных подставках. Но большинство гробов стоит прямо на земле. Невольно приходит в голову мысль о необходимости наклейки на гробы билетиков, чтобы каждый эскимос мог найти своего усопшего!
При первом появлении китобоев на острове жиле около 500 человек эскимосов-кагмаллик. Теперь их здесь совсем немного, да и эти немногие по большей части эскимосы смешанной расы. Они живут в маленьких деревянных домиках и, как мне показалось, очень негигиенично. Кроме того там есть несколько довольно больших складов и пакгаузов.[81] В прежнем доме миссионера ныне живет майор Ховард со штабом. У этого человека весьма нелегкая задача поддерживать с помощью одного человека порядок среди нескольких сотен людей. Кроме того он должен также взыскивать таможенный сбор, так как они здесь на канадской земле.
81
Пакгауз — крытое складочное помещение для краткосрочного хранения грузов, принятых к перевозке.