— И только?
— Никого еще из живущих под солнцем и всеми звездами, включая Сверхновую, природа так безрассудно не награждала таким количеством талантов. Пользуясь только одними верхними и нижними конечностями, ты взбираешься на самые высокие пальмы, ешь сырых улиток, прыгаешь на голове, поешь колыбельную на языке приматов моря. Ты знаешь даже язык китов и вот уже осушаешь второй орех.
— И только?
— Вы заметили, — спросила Вера, — как много он может выразить всего двумя словами и особенно молчанием?
— Это признак непомерного честолюбия, — сказала Биата. — Во времена докоммунистических формаций из таких сверхчеловеков созревали диктаторы!
— Какое емкое слово — созревали! — Вера театрально подняла палец. — Смотрите, этот процесс уже завершается на наших глазах. Он заставил Тави и Протея поймать рыбу, нас — инструментом каменного века перерезать ствол пальмы, даже доставку соли взвалил на плечи Ивана, а мне милостиво разрешил вращать куски мяса возле огня. Затем с помощью полусырого, полугорелого белка через желудки повлиял на нашу психику, принудил выказывать себе знаки почтения и вассальной покорности.
— Типичный тиран эры неустроенного мира, — сказала Биата.
Костя скалил зубы, лицо его, вымазанное жиром тунца, лоснилось.
— Как мне теперь понятно изречение нашего Старика! Он говорит, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Все же я иду дальше в своих благодеяниях и открываю танцы! Всегда во время пиршеств устраивались танцы.
Вера запела, прихлопывая в ладоши, мы подхватили странный, только что родившийся напев. Тави и Протей ответили ритмичным пощелкиванием, они тоже стали танцевать, стоя вертикально в воде. Песок плотно укатали волны, он был влажен и слегка пружинил под ногами.
Биата подала мне руку. Ее оранжевое лицо выражало захватывающую дух радость.
Мы перепрыгивали через крабов, на оранжевом небе появилась огромная багряная луна. Наши двойные тени заметались по песку, создавая невообразимую сумятицу. Усталые, мы бросились в прохладный рассол бухты. Костя подготовил сюрприз для Биаты и Веры: опустил в коралловые заросли люминесцентную лампу очень большой яркости. Даже нас с Костей поразила открывшаяся картина подводного мира, сосредоточенная в круге света. Краски были ярче, сочнее, чем днем. Рифовые рыбы мгновенно проснулись. Их появилось неисчислимое количество: кузовков, хирургов, рыб-попугаев, рыб-ангелов, золотистых люзоинов, коффры.
Девушки восторженным молчанием благодарили Костю, хотя можно было разговаривать: все надели маски-«жабры». Биата подплыла ко мне и показала на стайку коффр, с видимым интересом смотревших на нас. Я впервые увидел, что у них умные глаза и странное выражение физиономии: любопытное и в то же время недоверчивое.
В довершение всего над нами проплыли манты. Если у коффр есть что-то человеческое, то манты похожи на существа с другой планеты, случайно залетевших на Землю. И днем, и ночью всегда они куда-то плывут, вернее, летят, махая «крыльями», будто разыскивают выход из этого странного мира.
— Я даже забыла о звезде, — сказала Биата, когда мы вышли на оранжевый берег. — Чем больше я живу, тем больше убеждаюсь, что больше нигде нет такой красоты, такой щедрой жизни, как у нас.
Вера обняла ее за плечи:
— Твое «у нас» звучит так, как будто ты говоришь о своем маленьком домике в Голицыне. Наверное, чтобы очень крепко полюбить Землю, надо ее покинуть на какое-то время?
— Как ты права! До спутника я и не думала о. ней. Как не думаешь о пище, воде, воздухе. Но когда я увидела ее, покрытую тучами и такую одинокую и, по существу, такую крохотную, то мне стало ее по-матерински жаль.
Девушки стояли в стороне и шептались, а мы долго устанавливали палатку. Потом они пошли по оранжевому песку. Слышались их голоса, смех, хотя и грохотал прибой.
— Надежно. Не улетят, — сказал Костя. Я в который раз потрогал крепления.
— Не улетят.
Минут пять или час — так долги были минуты без наших девушек — мы перебрасывались пустыми фразами.
Их все не было.
— Поздновато, — сказал Костя и пошел к воде.
Мы поплыли к ракете.
Палатка засветилась, как гигантский цветок «факела Селены». Эти кактусы сажают в Мексике по краям дорог, они раскрывают лепестки только ночью, а с первыми проблесками зари сворачивают их.
На крохотном экране видеофона мелькали отпечатки событий прошедших суток.
Доктор Вуд опубликовал первые данные о связи между электромагнетизмом, «субатомными» частицами и притяжением, полученные на основании наблюдений за излучениями Сверхновой звезды.
Грузовая ракета вернулась с Луны.
Новый рудник в Антарктиде.
Костя по гидрофону разговаривал с дельфинами. К нам приплыли Хох и Бен, недалеко от острова они заметили Черного Джека и еще несколько косаток, охотившихся на кальмаров.
Костя включил пеленгатор, и сразу же на нем появились импульсы микропередатчика, поставленного на плавнике Джека.
— Работает! — сказал Костя. — Мне хотелось бы еще с ним встретиться. Ты знаешь, Старик назвал его предводителем команчей.
— Очень верно.
— Еще бы!
Вера и Биата вышли из палатки. Одинаковые, как близнецы. Доносились их голоса:
— Какой нежный, прохладный песок!
— Необыкновенный!
— И ветер.
— Сегодня все необыкновенное.
— Что это?
— Прибой.
— Как можно спать в такую ночь?
— Тише! Мы их разбудим.
— Если они могут спать при таком грохоте…
— И все-таки тише.
— Ты плохо знаешь мужчин.
— Все-таки уйдем к океану.
— Хорошо…
Они почему-то не уходили, гул прибоя заглушал их голоса, а они стояли к нам лицом, как черные статуи на светящемся фоне палатки. Мы смотрели на них, и удивительное ощущение охватывало сознание. Черный Джек, Оранжевая звезда, все события в мире отошли куда-то, забылись, исчезло все, кроме двух девушек на оранжевом песке. Там сейчас находился центр Вселенной, там таились силы, зажигающие звезды, направляющие пути галактик, родящие жизнь и дарующие смерть.
КОНЕЦ
ОБ АВТОРЕ
Сергей Георгиевич Жемайтис (10 (23) сентября 1908, Николаевск-на-Амуре — 1987) — советский писатель-фантаст, редактор. Известен также произведениями других жанров (в частности, маринистики). Член СП СССР (1966). Участник Великой Отечественной войны. Награждён орденом Красной Звезды.
Публикуется с 1950 года. Первая научно-фантастическая публикация — детская фантастическая повесть «Алёша Перец в стране гомункулусов» (1959). Фантастические повести «Вечный ветер» (1970) и «Большая лагуна» (1977) посвящены освоению океана в близком коммунистическом будущем и контакте с дельфинами; во втором романе действие также переносится в космос. В романе «Багряная планета» (1973) экспедиция на Марс встречает там местных уцелевших роботов и с их помощью восстанавливают картины жизни исчезнувшей цивилизации. Немногочисленные фантастические рассказы автора в основном посвящены морской или космической тематике.
Заведовал редакцией издательства «Молодая гвардия» (с 1960-х до 1973 года). При нём и при его поддержке в этом издательстве вышли книги И. Ефремова, А. и Б. Стругацких и других ведущих советских фанастов, была издана многотомная «Библиотека современной фантастики». Организатор семинара при редакции, в котором участвовали такие известные писатели как Аркадий Стругацкий, Север Гансовский, Анатолий Днепров, Еремей Парнов, Михаил Емцев, Дмитрий Биленкин, Ариадна Громова, Роман Подольный, Александр Мирер. Братья Стругацкие в своей повести «Сказка о Тройке» назвали в честь него Определитель Жемайтиса.
Из энциклопедии фантастики:
Русский советский писатель и редактор, член СП СССР (1966). Родился в г. Николаевск-на-Амуре (Хабаровский край) в семье литовского переселенца.
Более тридцати лет Сергей Георгиевич отдал Дальнему Востоку — Амурская область, Приморский край, Приамурье. Трудовую деятельность начал учеником механизатора, затем трактористом в колхозе. Отслужив в Тихоокеанском флоте, после демобилизации работал корреспондентом ряда дальневосточных газет. С началом войны пошёл добровольцем на фронт. Начал войну с 1941 года рядовым, закончил в 1945 году капитаном. Член КПСС с 1943 года, был награждён орденами Красной звезды, Отечественной войны, боевыми медалями.