– Сущеглупая гусыня, – сказал Михель. – Он сбежит.
– А ты сделай так, чтобы не убегал. Клаус, поди, тебя не сильно гонял.
– Заткнись и проваливай, – огрызнулся Михель и перевёл взгляд на Магнуса. – Спецовка?
– Есть.
– Иди в будку. Барахло там оставь. Будешь тележку катать.
Магнус повернулся к сестре, но Элинор уже была на полпути к своему колледжу. Делать было нечего, и Магнус отправился переодеваться.
В дворницкой было прохладно, вдоль стен стояли лопаты, мётлы, грабли, вилы, на стенах висел всевозможный садовый и плотницкий инструмент. Магнус быстро переоделся и бросился обратно.
– Видишь листья? – спросил Михель, уже не глядя на своего помощника, а просто тыча скрюченными пальцами в гору жухлой листвы. – Их нужно в компост. За оранжерею.
– А где это?
– По дорожке. До конца. Потом налево. Там увидишь. Листья не ронять. Дорожка чистая.
– А вы что будете делать?
– Чай пить, болван! Видишь, сколько ещё?!
Грести и впрямь было много чего. Половина сквера, очищенная от прошлогодней пади, ярко зеленела свежей травой, а другая была будто пылью прибита.
Михель дал Магнусу вилы, показал, как удобнее загружать листву в тачку, и ушёл с граблями в другой конец сквера. Магнус остался один на один со своей работой.
У дворника вилами орудовать получалось куда ловчее. Как Магнус ни старался, вся листва у него отчего-то высыпалась между зубьями. В конце концов, он так умучился, что бросил вилы и начал грузить листву охапками. Дело пошло быстрее. Магнус нагрузил тачку с горкой, схватился за ручки, и чуть не опрокинул. Ближе к ручкам надо грузить, догадался Магнус. Он перераспределил нагрузку. Поднимать тачку стало тяжелее, но зато она перестала вилять из стороны в сторону. Осторожно развернувшись на месте, Магнус покатил тачку по гаревой дорожке.
Пару раз ему приходилось останавливаться от усталости, ещё три раза из-за лёгкого встречного ветерка, норовившего выдуть листья из тачки. Но с грехом пополам он всё-таки докатил тачку до компостной ямы, вывалил листву и налегке, чуть ли не вприпрыжку погнал назад.
Гора листьев как будто и не убыла. Магнус с тоской посмотрел на эту невероятных размеров гору, погрозил кулаком липам, сбросившим столько листвы, и принялся грузить тачку снова. Теперь он сразу развернул её в сторону оранжереи и трамбовал листья, чтобы влезало больше, а чтобы ничего не разлеталось – накрыл груз сверху халатом и придавил сверху вилами, не просто так же им валяться.
Рейсы до компостной кучи и обратно участились. Скоро Магнус сбился со счёта, сколько раз он ездил туда-сюда. Он грузил, отвозил, вываливал, возвращался. И вдруг листья закончились. Он сам не заметил, как всё увёз.
Гордый, Магнус покатил тачку туда, где Михель скрёб земли граблями.
– Я всё! – сказал он.
– Наконец-то, – сердито ответил дворник. – Думал, ты сдох. Убирай эту кучу.
– Эту?! – протянул в ужасе Магнус.
Оказывается, пока он воевал с первой кучей, Михель успел нагрести вторую, раза в три больше той.
– Шевелись!
Магнус тяжело вздохнул и принялся загружать тачку.
Занятия у Элинор закончились без десяти девять. Она вышла на крыльцо главного корпуса и огляделась в поисках брата. Магнус уже стоял у ворот колледжа, рядом с ним стоял Михель. Оба были мрачны и друг на друга не смотрели.
– В чём дело? – спросила Элинор, подойдя ближе.
– Не годится, – покачал головой дворник. – Слабый. Вот оплата. Больше пусть не приходит.
Михель отсчитал четыре медяка и протянул Элинор. Она исподлобья посмотрела на дворника и сказала:
– Во-первых, работала не я, а мой брат, и деньги будь любезен передать ему в руки, если не боишься. Во-вторых, где ты найдёшь помощника лучше за такие деньги? Может, в дирекцию пойдёшь? Они тебя мигом попросят освободить место тому, кто справляется. А в-третьих, дорогой Михель, ведёшь ты себя по-свински.
Михель яростно задышал, повернулся к Магнусу и буквально затолкал монеты ему в ладонь, после чего быстро, как только мог, уковылял прочь, повторяя «доннерветтер». Элинор как ни в чём не бывало пошла к остановке трамвая. Магнус поплёлся вслед за ней. Он ничего не понимал. Разве он не старался? Разве он не перетаскал все листья за оранжерею? Разве он оставил хотя бы листик на дорожке? Но Михель всё равно остался им недоволен, ворчал, называл бесполезным куском мяса и вот, получается, уволил. Видно было, что Элинор разочарована. Магнусу не хотелось разочаровывать сестру, тем более что она изо всех сил старалась ему помочь.