На остановке его ждала Элинор.
– Как дела? – спросила она.
– Михелю понравилось, как я рассказываю про плавучий универсам.
– Почему я не удивлена, – рассмеялась Элинор. – Послушай, меня сегодня приглашали в дирекцию колледжа. В эти выходные привезут уголь для котельной, а котельщик заболел. Поможешь разгружать?
– На выходных?.. – грустно протянул Магнус, поскольку хотел покататься на коньках.
– Ой, я забыла. Два талера.
– Два талера?! Да, я буду.
– Учти, это очень тяжело.
– Да я за два талера всё один сделаю!
– Не вздумай сказать об этом в дирекции!
Ах, если бы знать, как дадутся эти деньги! Магнус ещё десять раз бы подумал. Уголь приехал в пятитонном студебеккере, загруженном не с горкой даже, а с горой. По дороге он смёрзся, и чтобы разгрузить грузовик, пришлось снять все борта и долбить уголь ломом. Правда, долбил Михель, а Магнус лопатой сбрасывал заиндевевший уголь на землю, но это тоже было нелегко. А когда они освободили кузов, оказалось, что студебеккер приедет ещё четыре раза. Так что последнюю тачку с углём Магнус вывалил только в воскресенье, во второй половине дня.
– А когда заплатят? – спросил он у Михеля, когда они, раздевшись до кальсон, вытряхивали угольную пыль из одежды.
– Завтра. Кастелян выплатит, – обычным своим недовольным голосом ответил дворник. – Правила принёс?
Правила Магнус принёс ещё вчера, но увидев объём работ, даже забыл о них.
– Вот, держи. Здесь правила, каталог товаров повышенного спроса, ну, и всякое разное.
Михель взял брошюру и бережно засунул в карман куртки.
– Чай будешь?
– Нет, – отказался Магнус. – Я хотел ещё часик на коньках, если успею.
– Как знаешь.
Магнус лукавил. На самом деле ему хотелось домой, поскорее лечь и выспаться. Он твёрдо решил никогда больше не выгружать уголь зимой. По крайней мере, за два талера.
На следующий день, едва Магнус приехал на работу, в дворницкой его ожидал кастелян. Он выдал два талера за выгрузку, дал расписаться в ведомости оплаты, а потом сказал:
– Пойдёшь в уборщики?
– Э… – растерялся Магнус. – А я разве…
– У нас уборщица производственных помещений увольняется. Я видел, как ты работаешь, и решил сначала тебе предложить, прежде чем объявление в газету давать.
У Магнуса на миг перехватило дыхание. Его берут на работу по-настоящему!
– А сколько платят?
– Четыре талера в неделю, но ты всё равно неполный рабочий день работаешь, так что два.
И зарплата выросла в два раза!
– Я!.. – Магнус готов был сказать «согласен», но тут взгляд его остановился на Михеле. – Я подумаю.
– Думай быстрей, объявление в пятничную газету даём.
Кастелян забрал ведомость и ушёл. А Михель сказал Магнусу:
– Болван! Зачем отказался?
– Я не отказался. Но ведь ты…
– Справлюсь. Ещё и талер в неделю экономить буду.
– Но тебе нужен помощник!
– Тебе сколько осталось талеров до билета?
– Шестьдесят.
– Вот! У меня в помощниках тебе ещё год работать. А в уборщиках ты до лета почти сорок заработаешь. Переходи в уборщики. Или я тебя сам уволю.
– Но…
– Ты уволен! Собирай манатки и догоняй кастеляна!
Магнус схватил вещи и выбежал из дворницкой.
В производственных помещениях Магнусу нужно было каждый день мыть туалеты, подметать, раз в неделю делать влажную уборку, сортировать отходы учебного производства, поддерживать температурный режим в ткацком цехе, и ещё множество мелких дел.
Обычно он приходил, когда работы уже заканчивались, но иногда видел, как молодые парни и девушки работают на ткацких, дерево- и металлообрабатывающих станках, шьют, режут и сваривают металл газом и электричеством. Это было невероятно интересно, но смотреть долго он не мог – слишком много работы.
С обязанностями своими он справлялся хорошо, каждую пятницу кастелян, выдавая жалованье, лишь давал мелкие советы: как проще оттирать пятна или откуда удобнее сгребать стружку и опилки, чтобы меньше тратить времени и сил.
С Михелем они теперь пересекались крайне редко, только если случайно Магнус выносил мусор, а Михель поблизости чистил снег. Они здоровались, а потом снова расходились по своим делам.
Зима пролетела незаметно. Март выдался тёплым, и к апрелю весь снег уже сошёл. Неуклонно приближался день рождения.
В классе Магнуса все уже знали, что он зарабатывает на взрослый билет в плавучий универсам. Никто уже не насмешничал и не называл его вруном или хвастуном, и лишь Фридрих Цангер, предчувствуя, что скоро перестанет быть самым популярным учеником, всё отчаяннее и грязнее злословил. Магнуса это уже давно не беспокоило. Он знал, что в этом году тоже не сможет осуществить свою мечту, но это его уже не расстраивало. В следующем году он купит билеты и на себя, и на Элинор, и на маму.