Этот клен напомнил ему дерево в классе. Пока Бен раздумывал, Кайл уже забрался на клен. Бен невольно улыбнулся.
Только ребенок может вести себя так непосредственно!
— Что будем делать? — быстро спросила Бет. — Заставим его полоть траву?
И тут вдруг Бен увидел, как в ее глазах промелькнуло не что иное, как озорство. Ей тоже захотелось залезть на дерево. Быть импульсивной и свободной, прятаться среди листьев, забираться все выше и выше, глядеть на мир сверху. Может, именно поэтому она и поставила дерево в классной комнате? Понимает ли она, куда ее тянет?
— А вы сами чего хотите? Каким вы хотели бы видеть свой сад?
— Хотите осуществить мою мечту?
Его взгляд остановился на ее губах. Если б она только знала, как ему хотелось изменить ее жизнь! Но он не имеет права вселять в нее надежду.
— Попытаюсь! — ответил Бен резковато.
— Хорошо, — сказала Бет. — Летнее тепло. Книга. Гамак в тени. Стакан холодного, как лед, лимонада. Я хочу здесь отдыхать и лениться, так, как если бы мне никогда не пришлось больше ходить на работу.
Легко осуществимый недорогой проект... Вместо того чтобы все рассчитать, Бен задумался о ней.
У нее небольшие запросы, и ей так мало нужно для счастья: прогулки на природе, легкий ланч на траве... Казалось бы, ей нечем поразить его воображение. И, тем не менее он думает о ней день и ночь. Значит, отдых в саду... Понятно.
— Вы знаете, — осторожно начал он. — Я мог бы обустроить в вашем саду место для отдыха. Это что-то вроде комнаты под открытым небом — кухня с холодильником и раковиной, барбекю, бар... Я конструктор. Мне часто приходилось делать подобные вещи.
— Расскажите о своей работе, — попросила Бет.
— Я занимаюсь постройками из дерева, бетона, кирпича и камня — дорожки, патио, перегородки, бассейны, а мои партнеры — ландшафтным дизайном.
— Они тоже делают что-то для сада?
— Ковровые покрытия. Мебель, которая выдерживает сырость.
— Но это будет стоить намного дороже, чем тысяча долларов...
— Оставим денежный вопрос. Вам самой чего хочется? Как насчет уголка для развлечений?
Бет фыркнула:
— А сколько времени это займет?
— Все зависит от степени сложности проекта. Вначале составим план. Сад может быть роскошным. Такой можно обустраивать лет пять. — Бен улыбнулся.
Она сложила руки на груди.
— Один такой план стоит больше, чем Кайл мне должен.
— Ему не стоит об этом знать. Он хочет работать. Но пока что еще ничего не умеет.
Сдавшись, девушка кивнула. Это было похоже на сделку.
— Я хочу, чтобы он работал здесь, пока у него не заболит спина и не появятся волдыри на ладонях.
— А он не надорвется? — с тревогой спросила Бет.
— Не волнуйтесь. Это исключено. Ваш план не сработал. Теперь моя очередь. Он должен как следует потрудиться, чтобы оплатить вам ремонт машины. Только не говорите мне о том, что он кормит лягушку.
— Как долго он будет здесь работать?
— В идеале до восемнадцати лет, — невозмутимо ответил Бен. — Так каким вы представляете себе сад?
— Все эти уголки для отдыха, камины и кухни не для меня. Это, конечно, чудесно, но я люблю простые вещи. Гамак. Лимонад. Книга. Мне должно быть уютно. Чтобы можно было свернуться калачиком с книгой и слушать журчание ручейка, пение птиц, любоваться бабочками.
В ее словах не было и тени притворства. Ей просто хотелось покоя и тишины. Двигаясь в сумасшедшем ритме большого города, в котором все продается и покупается, она хотела того, чего не купишь ни за какие деньги, — увидеть порхающих бабочек, услышать пение птиц и ощутить блаженную прохладу. Бет просто мечтала жить в тихом, далеком от цивилизации месте.
Он вдруг ясно увидел ее, бегущую босиком по траве, и почувствовал дикое желание. Ей не надо было ни флиртовать с ним, ни надевать вызывающих нарядов, чтобы зажечь в нем огонь.
Бен тоскливо взглянул на Кайла, сидящего на дереве, и тут вдруг понял, что он хочет для нее сделать.
— Что вы скажете о домике на дереве? — мягко спросил он.
Она посмотрела на него так, как будто только и ждала этих слов. В ее взгляде сквозили удивление и надежда на чудо.
— Домик на дереве? А такое возможно? - выдохнула Бет.
— Нет, не детский домик, — сказал Бен, живо представив его себе. — Настоящий дом. Вокруг ствола будут ступеньки, а между ветвей — платформа, как бы пол. Там можно будет подвесить гамак, поставить столик, а на него — стакан с лимонадом. В саду запоют птички, до них можно будет даже дотронуться. В кадках можно посадить цветы, вокруг которых будут порхать бабочки. А под деревом будет журчать ручеек. Будете лежать в гамаке, смотреть вниз, слушать журчание ручейка.