— Но ведь это очень дорого, — слабо запротестовала Бет, изумленно разглядывая дерево и представляя себе картину, которую он нарисовал. В школе она была совсем другой, чопорной и аккуратной. И невозможно было себе представить, что ей захочется жить в таком домике. Но Бен видел в ней то, что было скрыто от посторонних глаз — ему достаточно было взглянуть на классное дерево.
Он не должен показывать ей, что все понял. Бен не был уверен в том, что сможет перестать о ней думать, хотя самодисциплина и была одной из лучших его черт.
— Имейте в виду — работа предстоит большая, — сказал он. Ему хотелось подольше поговорить о проекте, чтобы снова увидеть, как заблестят ее глаза. — Мы с Кайлом будем приезжать к вам каждый день после школы в течение двух недель. За это время мы увидим, усвоил ли он новый урок.
Бен повернулся к ней. Девушка смотрела на него горящими глазами. Казалось, они понимают друг друга без слов.
— У вас есть талант педагога, Бен.
Бет смотрела на него с восхищением. Она улыбнулась ему своей самой нежной на свете улыбкой, и он растаял.
— Спасибо. До завтра, — мягко сказал Бен и окликнул Кайла. Мальчик нехотя спустился с клена. — Мы вернемся сюда завтра после школы и начнем строить домик на дереве.
Глаза Кайла округлились.
— Домик на дереве? — с удивлением спросил он. — Круто.
— Круто, — согласилась Бет.
Кайл весело расхохотался. Так искренне, так по-детски! И впервые они увидели его настоящего. Но мальчик тут же засмущался, поняв, что нечаянно выдал себя. По дороге домой Бен вдруг вспомнил ее слова. Она сумела увидеть в нем то, чего не видели другие. Ей буквально за считаные дни удалось растопить лед в его сердце. Он бы тоже мог многому научить ее, но не имеет права этого делать.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Бет стояла на кухне у плиты и слушала непрерывный стук молотков во дворе. Бен и Кайл уже третий день работали у нее в саду, воплощая в жизнь их идею. Она никак не могла взять в толк, как могло получиться, что ее четко распланированная жизнь полетела вверх тормашками.
— Дядя Бен! — донесся до нее голос Кайла. — Ты что, хочешь заработать рак кожи? Накинь что-нибудь и шляпу надень.
Надо же! Так о нем заботится!
Но тут до нее дошел смысл его фразы. Значит, он разделся. А вчера и позавчера на нем были рабочая рубашка и старые джинсы.
— Я ничего не боюсь, — крикнул Бен в ответ.
А вот это не новость, недовольно подумала она. Главное — не разглядывать его. И тут же против своей воли выглянула из окна. Был чудесный день. Сентябрьское солнце светило сквозь желтые листья и пригревало. Казалось, сад утопает в золоте. И боже мой! Что там творилось! Он был еще более захламлен, чем до начала работы. Повсюду валялись доски и сучья, опилки и щепки.
Но перед глазами ее тут же возник домик, о котором они говорили с Беном. Бет долго загоняла себя в жесткие рамки, а теперь в ее жизни как будто освободилось место для чего-то нового. Сгорая от любопытства, она выглянула в окно и замерла, увидев, что Бен все-таки скинул рубашку и продолжал сосредоточенно работать. Она смотрела на него и не могла отвести глаз. Это было живое воплощение мужественности. Мускулистый, с гладкой кожей, плоский живот испачкан в грязи, а на груди блестят капельки пота. Старые, истёртые джинсы держатся на бедрах. Она стояла и смотрела, как он стучит молотком, как распрямляет спину, и вдруг почувствовала головокружение.
Огонь тоже безумно красив, а как жжется! Так же и он. К нему даже приближаться-то опасно. Что же будет, если дотронуться?
И Бет еще всерьез переживала из-за своего виртуального романа! Да это была пара пустяков. Но что делать с волнением, когда рядом с ней мужчина ее мечты? Она почувствовала такое напряжение, что не на шутку испугалась.
Господи, подумала Бет. А многие ведь всю жизнь, живут как в темноте и не желают выбираться на свет.
Зачем она, спрашивается, взялась печь печенье? Лучше бы слазила в Интернет и почитала о приемах защиты от чертовски привлекательных мужчин! Так нет же! Она подглядывает за ними из окна.
Видя, как Бен ведет себя с Кайлом, Бет поняла — его можно приручить. Она смотрела, как терпеливо и внимательно он обращался с мальчиком, учил его думать, завоевывал его доверие, и понимала — из него выйдет прекрасный отец.
Сегодня суббота, поэтому они приехали с утра. Видимо, они собирались проработать здесь весь день. Обычно по выходным она отсыпалась, стирала и ездила по магазинам. Сегодня ей пришлось нарушить привычный жизненный уклад. Хозяйство и Бен Эндерсон! Разве можно это сравнивать?