— Дети и школа — это вся ваша жизнь, ведь так? — мягко спросил Бен. Он понимал ее. — У вас широкая душа, мисс Мэйпл,
Он сказал это так, как будто его это пугало.
— А теперь за мороженым! — весело предложила она.
— Мне что-то не очень хочется ехать на велосипеде в кафе-мороженое, — неожиданно запротестовал Кайл. — Езжайте без меня.
— Без тебя? — спросили оба в один голос.
Краска стыда сошла с лица мальчика.
— Я не умею кататься на велосипеде, — его голос звучал сердито, но сам он выглядел беспомощным. - А еще меня никто не учил плавать и кататься на роликах. Зато я могу делать многое другое: например, украсть из супермаркета буханку хлеба. Знаю, что в магазине для бедных новые товары завозят по вторникам, могу проскользнуть в автобус так быстро, что водитель меня не заметит, и знаю, как вылечить от похмелья.
И тут он заплакал.
— Мне уже одиннадцать лет, а я еще не умею кататься на велосипеде.
Он грязно выругался. Бет потрясенно смотрела на него. Бена тоже испугали слезы мальчика, но он быстро взял себя в руки.
— Подумаешь... — небрежно сказал он и обнял мальчика за плечи, - кататься на велосипеде. Я научу тебя в два счета.
Бет подумала, что, даже если доживет до ста лет и у нее начнется старческий склероз, она никогда в жизни не забудет этой минуты. Он обнял мальчика, прижал его к себе и посмотрел на нее. В этот момент девушке показалось, что мир перевернулся.
В его глазах отражались спокойствие и нежность, и это глубоко поразило ее. Она не просто перестала бояться жизни. Бет по уши влюбилась в него. А разве это не опасней всего на свете?
- В два счета? — хрипло спросил Кайл.
- Так что, будем учиться?
Конечно, ему не удастся научить мальчика ездить на велосипеде за один присест.
- Вы с нами? — спросил ее Бен.
И тут речь шла не о том, чтобы вместе научить мальчика кататься на велосипеде, или нырять с аквалангом, или подняться на высокую гору. Вопрос заключался в том, связать ли ей свою жизнь с его. Та жизнь, которую она вела и которая ее вполне устраивала, вдруг показалась ей бессмысленной. В ней не было места тайне.
- Я с вами, — не раздумывая, ответила она.
Бет согласилась, хотя ей и было трудно. Это напоминало езду па велосипеде. Ведь нельзя же кататься на нем вполсилы. И пусть у тебя останутся синяки и царапины, это того стоит. Когда быстро несешься на нем с горы, кажется, что ты летишь. А что риск? Как жить, не рискуя? Они достали велосипед для Кайла из гаража и поставили на подъездную дорожку перед домом.
Скоро оба уже бежали, поддерживая велосипед c двух сторон, подбадривая и выкрикивая что-то Кайлу. Это было самое настоящее чудо! Они и не заметили, как пролетело время.
- Я думаю, что нам пора торжественно отправиться в кафе-мороженое, — сказал наконец Бен.
- Правда? — выдохнул Кайл.
- Правда? — переспросила Бет.
Ехать до кафе было далековато, по проезжей части и в горку. А Кайл ведь только что научился кататься.
Бет сразу же подумала о своих чувствах к Бену. Снова выйти с ним в реальный мир из своего тихого уютного садика? Она вспомнила, как они были в кафе в прошлый раз. Он бросил ее там, когда она еще не успела доесть мороженое! Да уж, сложный человек. В мире много непонятного.
Но разве у нее есть выбор? Что ей остается? Вернуться к той жизни, которую она вела еще несколько недель назад? Ведь раньше для нее самым радостным было прочесть хорошее сочинение, разгадать трудный кроссворд, смастерить дерево из папье-маше. Хватит. Она больше никогда не будет так жить.
— Поехали, — сказала она.
И они отправились в кафе-мороженое, а после десерта решили покататься на набережной по велосипедной дорожке. Кайл держался все уверенней, и наконец настал момент, когда он выехал вперед и весело съехал с горки, опередив всех и подняв за собой столб пыли.
— Езжай вперед, — сказал ему Бен. — Ты уже всех измотал. Я и мисс Мэйпл — уже далеко не дети, чтобы гоняться по склонам и устраивать велосипедные гонки. Мы подождем тебя поддеревом.
Впереди был прямая дорога, и они оба хорошо видели, как уверенно Кайл катил вперед на своем велосипеде.
— Это ничего, что он так несется? Он все-таки только что выучился кататься.
— Dот и хорошо. Как раз потренируется.
— Вы это серьезно?
— Посмотрите сами. Он готов взлететь от восторга!
Они стояли поддеревом, наслаждаясь покоем. Их обоих слегка пригревало сентябрьское солнце, внизу лениво текла река. Оба говорили о каких-то пустяках: о домике на дереве, велосипедах, мороженом и детях.
Бет казалась себе спокойной, как эта река. Но даже это спокойствие было обманчивым. Ведь даже в самой маленькой речушке есть скрытые течения. Она осознавала бесспорное мужское обаяние Бена.