— А мама? Чем она занимается?
— Сидит дома. Летом, когда сезон, работает в хозяйстве.
Слоан хихикнула.
— Ты настоящий северянин, да? Наверное, и лося живого видел?
— Я видел и лосей, и волков, и северное сияние…
— Как бы я хотела увидеть северное сияние. Это одно из моих заветных желаний.
— Да? А какие еще у тебя желания?
Она задумчиво замычала.
— Хочу попробовать мягкопанцирного краба. Ах да, еще побывать в Ирландии. Это моя самая большая мечта. А что у тебя в списке желаний?
Если бы меня спросили об этом вчера, я бы ответил: «Выступить в «Голливудской чаше»». Но сегодня — «Свидание с тобой».
Глава 8 Слоан
♪ THIS CHARMING MAN | THE SMITHS
Такер обожает «Петсмарт». Не успели мы припарковаться, как он начал скулить, чтобы его выпустили. Пес выпрыгнул из машины и потянул меня в магазин, чуть не задушив себя. Видя его щенячий восторг, я и сама рассмеялась, но это не единственное событие, которое заставило меня сегодня улыбнуться. Джейсон умеет поднять настроение.
Вчера мы проговорили с ним весь день. Весь день. Когда у него по телевизору начался «Бойцовский клуб», я отыскала его на «Нетфликсе», и мы посмотрели фильм вместе, не переставая при этом болтать. Трижды у меня садился телефон, в конце концов я легла в кровать, подключив его к зарядке, и положила трубку только после полуночи.
Все. Я, можно сказать, официально влюбилась.
Он все детство провел в лесах, а я училась в школе, где учеников было больше, чем жителей в его городке. Каждое лето он возил по диким местам туристов на каноэ, а я до восемнадцати лет участвовала в конкурсах красоты и работала в торговом центре. Но почему-то мы поладили. Нам так хорошо вместе, просто с ума сойти.
И страшно.
Вдруг мне стало не по себе оттого, что он не знает, как я выгляжу. Что, если он думает, что я красотка? Что, если, наконец увидев меня, он разочаруется? Теперь мне жутко захотелось наступить себе на горло и выслать ему фотографию, но я до чертиков боялась. А он вчера целый день просил меня о свидании.
Время уже час, а он еще не звонил, правда, в Мельбурне день еще только начинался. Все утро я переживала из-за своей внешности. У меня вдруг обнаружилось новое срочное дело: исправить два года бездействия.
Через неделю Джейсон возвращается в Калифорнию. На подготовку у меня есть семь коротких дней. Я так долго плевала на свою внешность, что теперь не знала даже, с чего начать. Волосы вечно скручены на затылке, ногти на ногах забыли, что такое лак, а лицо уже давно не видело ничего, кроме ежедневных мыла и воды. И вот появился мужчина, который в буквальном смысле выпрашивал у меня фотографию, а я совершенно не была готова к тому, чтобы меня разглядывали.
— Ты слишком накручиваешь себя, — успокаивала меня Кристен, когда я чуть ли не в панике позвонила ей сегодня утром. — Твои волосы никогда не выглядели лучше, чем сейчас. Ведь они уже несколько лет не подвергались никаким термическим воздействиям. Ты загорелая, у тебя, как всегда, отличная фигура. Расслабься, ты красавица. Поверь мне. Я бы сказала, если бы у тебя был ужасный вид.
После разговора с подругой мне немного полегчало. Она-то точно сказала бы. У нее в буквальном смысле нет фильтров.
Сегодня утром я выщипала брови и записалась в парикмахерскую. Отбелила зубы специальными полосками и сделал грязевую маску, после чего настроение мое заметно улучшилось. Но все равно я очень волновалась. После Брэндона я ни разу не задумывалась над тем, как выгляжу в глазах мужчин, и вдруг стала одержимой этим. Такое ощущение, будто я вытряхиваю запылившееся нарядное платье, которое два года назад бросила комком на пол гардеробной, надеясь, что оно на меня налезет и его не съела моль.
Я повела Такера к грумеру, который расположился в задней части магазина. Стоя у кассы, я постоянно думала о Джейсоне, прикусывая губу.
Меня встретила женщина в форменной темно-синей рубашке «Петсмарт».
— Записываетесь?
— Да, нам только когти подстричь.
Она перегнулась через прилавок и посмотрела на Такера.
— Хорошо. А кто это у нас?
— Такер.
Что-то промелькнуло на ее лице. Грумер позади нее вскинула голову, взглянула на меня, и они переглянулись с кассиром.
— Вы Слоан? — спросила первая женщина.
— Д-д-да, — ответила я, переводя взгляд с одной на другую и не понимая, что происходит.
— Секундочку, — женщина подняла палец, улыбаясь. — Подождите здесь, — и скрылась в служебном помещении. Когда дверь снова открылась, из нее выплыла огромная ваза с подсолнухами.