Единственное, что мешало ей чувствовать себя окончательно счастливой - противное тянущее ощущение где-то внутри, в области сердца.
А к концу второй недели вернулись кошмары. Они были слишком реальны, чтобы отмахнуться от них. Они изнуряли ее, под глазами появились синяки, но тело почему-то было полно силы. Нога уже не болела вовсе, зато голова отдувалась за двоих - от переизбытка информации грозилась лопнуть.
Осталась лишь неделя до первого экзамена, всего лишь неделя!
Разумеется, Лия переживала, училась днями напролет. Вечерами ее отчаянно влекло на свежий воздух, хоть и из дома выходить из-за сломанной ноги было проблематично. Неподалеку был парк, одну ее туда отпускать родители боялись, только в компании с друзьями. Но подготовка к экзаменам занимала не одну девушку, да и просить каждый день кого-то было элементарно стыдно.
С лично вырезанным амулетом девушка не расставалась даже ночью. Тем более ночью. Но от навязчивых образов он не спасал. С другой стороны - та рыжеволосая продавщица совершенно точно пояснила, что он от демонов. А их-то как раз в ее снах и не было. Только пепельный туман, много лавы, мрачный замок, от которого она вечно бежала, да шепот, пронизывающий до костей. Она никогда не запоминала, что именно он ей говорит, но просыпалась регулярно в холодном поту.
Начало третьей недели подарило ей мнительность. В понедельник она проснулась с ощущением, что за ней следят. Это было мерзкое чувство, откровенно говоря. Ей было все сложнее поддерживать диалоги с людьми, они ей все казались чужими, какими-то холодными и далекими, и это пугало больше всего. Теплый, дружелюбный мир терял свои привычные краски.
Удерживая привычную для нее реальность изо всех сил, Лия еще несколько дней назад уболтала Дарью готовиться к экзамену вместе. Та, конечно фыркнула что-то типа "Я свою оценку знаю, а лезть из кожи вон ради какой-то бумажки бессмысленно", но в беде не бросила.
Лия надеялась, что напряжение уйдет, но нет, ничего подобного.
Подлетая к замку, Кэрсекр заранее ждал гадости. Так и оказалось. Гадость, подлость, предательство. Сам замок будто вымер. Верный полудемон как под лаву провалился, чтоб ему там и сиделось. Духи серыми тенями скользили сквозь стены, но, учуяв присутствие Повелителя, предпочли раствориться. Ни одного демона.
Смертной на месте не оказалось.
Они успели.
Ярость заволокла алым глаза демона. Жгуты силы рванули во все стороны, ища жертв. Ища информацию. Духи от такого лишались посмертия, а живые молили об этом.
- Рехк... - Повелитель никогда не повышал голос, но его шепот был намного хуже, намного страшнее крика. Мертвые бы предпочли вырвать себе уши и сдохнуть еще раз, чем слышать ТАКОЙ голос. Слишком много силы в нем было. - Рехк.
Виновен. Вердикт окончательный.
Повелитель понял это сразу, едва тот появился. Страх пожирал полудемона изнутри, а когда десятки жгутов радостно приветствовали его, появилась еще и боль. Он упал на колени, там, где стоял. Его голова опустилась, челюсти сжались. Он не произнес ни звука.
- Ты - выпустил ее. Ты - виновен. Ты - умрешь.
- Повелитель, - его голос был сдавлен, он с трудом держался, чтобы не заорать. - Твоя смертная умеет красиво летать. С окна башни. Ты знал?
Знал. Еще тогда, когда поймал ее летящей вниз с окна. Воспоминания не уняли ярость, а следующие слова полудемона чуть не толкнули его за грань самоконтроля:
- Ты можешь убить меня. Я в твоей власти, это твое право, Повелитель. - Рекх шумно вдохнул и поднял голову, прямо встретив взгляд своего хозяина. - Но на это дала добро Судьба.
А во вторник разразилась гроза. Как символично! Она бушевала за окном и как-то ворвалась в сон Лии.
Сначала - ощущение капкана, а вот после... Она не знала, что это за место, хоть и видела его во сне не единожды. Там, дальше, был лес, она знала. Лес, покрытый туманом и имеющий такую прекрасную в своей дикой красоте изнанку. Под ногами - пепел, легкий и губительный. А наверху багровое небо, с пепельными же облаками.
Лие хотелось взвыть. Она никогда раньше не испытывала ненависти, но это, возможно она и есть.
Для чего я здесь? Не хочу больше... Это всего лишь сон, кошмар, я победила тебя однажды, я сильнее, я и в этот раз смогу...
Внезапно что-то в этой привычной картине стало лишним. Силуэт. Огромный, крылатый. Он приближался с каждым вдохом. Его внешность была дикой, странной. Она никогда прежде не видела демонов, но почему-то сразу поняла, кто он. Это действительно демон. Ее ночной кошмар.
Она никогда прежде не...
Видела.
Она видела.
Будто плотину прорвало. Столько воспоминаний... Все мучения, вся боль, что она пережила. Весь позор. Позор.
- Ты!!! Демон. Не подходи!!! - и сама попятилась назад. В этом сне, как и во всех предыдущих, с ногой было все в норме. Вот только тело ныло и болело, как в память о прошлых событиях. Или это уже новое?
Демон сделал шаг вперед, а девушка каким-то другим зрением увидела нечто. Это было похоже на щупальца. Прозрачные, они исходили будто из его живота и тянулись к ней. Лия знала, что это - наказание.
- Убери это от меня! Слышишь?! Убери! Я не хочу больше это чувствовать! Я хочу домой!
- Это ошибка, смертная. Твоя ошибка. Ты думаешь, что ты свободна, - шаг, - ты думаешь, что ты сама делаешь выбор. - Шаг. - Но за тебя все уже решили. Ты моя, смертная. - Шаг, вдох. Вместе с прокаленным воздухом демон вытягивал ее силу. Ее ноги подкосились, но она лишь продолжила пятиться, желая заткнуть уши. Жгуты медлили лишь потому, что Он так решил. - Где бы ты ни находилась, я найду тебя. Я знаю каждый твой шаг. Ты бессильна против меня. Смертная...
Ох, этот шепот, да чтоб ему самому так "пошептали"! Слова плавились и, кажется, навечно застывали в ее памяти. Ужас, паника, боль. Жгуты врезались в ее тело, колени подкосились.
Неужели это конец?
Еще один вдох, еще больше силы перетекло к демону. Он наслаждался каждым мгновеньем. Изысканное лакомство.
А Лии вдруг вспомнился тот кошмар, один из первых. С лавой. Смогла тогда - может, сможет и сейчас?
Слезы текли по ее щекам, когда она посмотрела на своего мучителя. Он как наркоман, или нет, одержимый. "Он наслаждается моей болью". Глаза черны и блестят воистину маниакально. Злая улыбка исказила губы. Он доволен. Почти.
- Тебя нет. Ты - плод моего воображения. Ты мираж, глюк. Тебя не существует.
В прошлый раз она окуналась в лаву и представляла океан, и проснулась в своей постели. "Я и сейчас там, сплю." Взгляд упал на редкие иглы деревьев, а воображение нарисовало лес. Такой густой, огромный... Спокойный. Боль больше не имеет значения, шепот демона не несет ужаса, это - лишь шепот листвы...
Еще один шаг. Он так близко, и так больно.
Вот зачем нужен был тот знак. Тело зажило, а ее амулет - лажа, не работает. И первый, и второй. В следующий раз надо надеть другие.
Пусть же случиться хоть что-нибудь хорошее, я же знаю, чудеса существуют...