Нить вела демона, указывала путь. Ему не нравилось в мире смертных. Людей так много, и все такие... неинтересные. Их энергия похожа на них - такая же пресная и невкусная. Каждый раз приходилось искать новых жертв - ему нравилось выпивать досуха. Можно было и чуть-чуть, оставляя другим, либо себе на потом, но это всегда одинаково неинтересно. А вкуснее всего - боль и страх. Страха можно немножко, а можно очень много, а боли в любом случае больше - это единственные чувства, которые искренны всегда. Их нельзя наиграть, а энергии всегда вытекает из них так много, что просто грешно не выпить всю, до последней капли.
Сегодня ему не придется искать - но все равно хотелось чего-то особенного. Непорочного, светлого, но обязательно искреннего. Ночью так много снов. Так много чувств. Он шел между коробками домов, а перед глазами пробегали сотни картинок. Небылицы мешались с эмоциями тех, кто уже находился так давно под влиянием существ, подобных ему. Такие люди его не интересовали. Их ауры были отравлены, а разумы порабощены обыденностью. Демон хотел забрать не одну жертву. Свой дар и... Особенное, ему нужно сегодня нечто...
Где-то высоко над головой хлопнуло окно, и демон запрокинул голову, отвлекаясь от видений. Молодая человеческая женщина стояла на подоконнике и улыбалась, ночная сорочка развевалась на ветру, а разум её был заполнен дурманом видений. От нее веяло энергией. Такой чистой и светлой, что демон понял: его сегодняшняя жертва нашлась сама. Она сделала шаг...
Её падение было очень быстрым, но в то же время он мог разбить его на мириады частей и подробно разглядывать каждую так долго, как захочет. Крик раздался не сразу, но был отчаянным и громким. Глаза женщины были ещё плотно сомкнуты, а дурман сна не отпускал её даже сейчас.
А ещё её душа была чиста. От света невинной доброты хотелось закрыть глаза. В этом мире ещё остались непорочные души? Как так получилось, что он не заметил раньше? Демон не сразу обратил внимание, что нить больше не ведет его.
Крылья распахнулись и быстро подняли его в воздух. Человеческая ноша оказалась такой же легкой, какой он и представлял. Если бы она ещё не вырывалась... впрочем, последнее можно легко исправить...
Он только подумал, как светлая человечка уже расслабилась и погрузилась в полную черноту очередного сна.
Свет в доме разом померк. Тепло исчезло вместе с очарованием места. Вместо твердого деревянного пола оказалась пустота. Лия не успела ни за что зацепиться, не успела вернуться назад - стала падать так быстро вниз, что от страха перехватило дыхание. Это было похоже на черный колодец, который не имел дна. В легкие наконец-то пробился воздух и она закричала так громко, как только могла.
Лия не видела рук, обхвативших её. Они не были теплыми, они были горячими, а ещё странный запах открытого огня, и это было ещё более жутко, чем все остальное. Почему-то падение было лучше. Было сильное желание проснуться в своей постели, включить свет, отдышаться, и забыть весь этот кошмар, но...
Тело вдруг онемело, да так, что тяжела была просто мысль о том, чтобы пошевелиться. Даже просто думать становилось труднее с каждой секундой... Тяжесть, наваливающаяся со всех сторон, которая не была ни теплой, ни холодной. Она была равнодушной, безразличной и...
Замок встретил своего хозяина как и положено - тишиной и спокойствием. И Рехком, застывшем на его пороге.
- Чего изволит Повелитель?
- Позову, если будет нужно.
Полудемон наклонил голову в знак повиновения и ушел. Ждать ему придется недолго.
Повелитель посмотрел на лежащую на руках девушку, что-то прикидывая, и пошел к лестнице.
Замок этот был мрачен, коридоры - узки и темны, света же здесь вообще не было. Привыкшие ко тьме глаза демона видели ровно столько, сколько было надо и даже больше - сила его была такова, что в зрении надобность отпала давно. Второй уровень над землей - здесь было ещё темнее. Только в некоторых комнатах были окна. Но находящимся здесь существам от этого пользы все равно никакой - покажите здесь живого, и его тут же не станет.
Выше, выше, на самый верх. Эта смертная не выберется отсюда. Сам Повелитель позабавится с ней, пока не разберется, что ему нужно. А нужно всегда так мало - убить. И что должно измениться сейчас?
Когда Лия открыла глаза, то ничего не поняла. Где она? В своей комнате? Почему тогда сейчас так темно? Неужели ещё ночь? Спать уже не хотелось совсем, беспокоило только невесть откуда взявшееся ощущение неправильности происходящего.
Зрение начало появляться волнами: вот первая, и она начинает видеть контуры. Вторая затопила все тьмой, а вот с третьей уже можно было различить едва заметный свет.
Светло-красное сияние приковало взгляд к стене - там были слова, как тогда, во сне. Ощущение неправильности усилилось. Знаки были будто живыми, они менялись, становились то мутнее, то ярче. Буквы менялись местами как в словах, так и в предложениях, и это было невозможно прочитать. Странное чувство, когда и буквы знакомы, и слова - а смысл не угадывается. Но не по глупости, а будто от усталости, перенапряжения. Но почему-то казалось очень важным понять смысл...
Следующая волна накатилась и отхлынула, и проявилось нечто, совершенно не связанное со зрением. Запах.
Такое бывает после масштабного пожара, в котором горел лес вместе с жителями. От которого многие не успели спастись, а пепелище теперь хранит аромат не только огня, но и ужаса. А свет, проступающий из единственного окна в комнате не был ни голубым, ни светло-желтым. Он был темно-красным.
Страх и любопытство смешались воедино и непонятно, чего оказалось больше, но это заставило её встать и пойти. Каждый шаг давался с трудом, мышцы словно в кашу превратились.
Но от одного вида, открывшегося из окна, она забыла все на свете. Кроме одного.
Лия смотрела на вдаль, за темный лес, ежом уходившим в обе стороны, за землю, цвета пепла, вглядывалась в горизонт, где серое мешалось с бурым. И мечтала проснуться. Открыть глаза - и оказаться в своей комнате, в доме, где можно включить свет и выкинуть кошмар из головы. Но сколько она ни силилась, проснуться не получалось.
Ужас накрыл с головой, казалось, она не переживет этого, когда за спиной раздался шорох. Будто падает что-то легкое, пыль или песок. Сердце забилось быстро-быстро, она обернулась и чуть не закричала, но в последний момент едва сдержала себя. А вдруг он ориентируется по звуку и сейчас накинется на нее?
- Мой Повелитель пока не определился, что с тобой делать. Есть желания?
Его речь была корявой и странной, а внешность описать и вовсе невозможно. Девушка зажмурилась, помотала головой, приходя в себя, но открытые вновь глаза не показали иную картинку. Сине-серая кожа, звериный разрез глаз, с цветом ярко-алого, без белков, зрачок виден был и то с трудом. Нос иначе, как хищным, звериным, язык не поворачивался назвать. Высокий, гораздо выше неё, со странной формой тела, а за спиной... крылья.
Лия попятилась и, уткнувшись задом в стену, остановилась. Непонятно, где страшнее - там, снаружи, или здесь, в компании этого... этого...
- Д-домой? Хочу? - запинаясь и отчаянно дрожа, пробормотала девушка.
Существо не пошевелилось и не отреагировало.
Видимо, это означает "нет". Еще попытка? Но в голову пришло только:
- Есть хочу.
Голос получился еще более жалобным и дрожащим, но хорошо хоть вообще был.
- Боли или крови? - Тот же корявый хриплый голос.
- Еды... - это она уже сказала чуть сдерживая слезы. Какая боль? При чем тут кровь? Если речь шла о еде? Кто он вообще?