Лоран аккуратно закрыл книгу. И поднялся.
– Не спалось? – спросил он и, пройдя по комнате, остановился перед аркой, ведущей на веранду. Дэймен сомневался, что прыжок со второго этажа в темный сад – это путь к спасению. Однако тактически это место было самым выгодным в комнате – от незваных гостей Лорана теперь отделяли три невысокие ступеньки и резной столик с декоративными вещицами.
Лоран догадался, в чем дело. Равно как и Дэймен, видевший длинный темный коридор, в котором не было ни души. Страж, карауливший покои, вошел следом, и вооруженных гостей теперь стало трое.
– Кажется, принц не в романтическом настроении, – бесстрастно отметил Дэймен.
– Я просто долго разогреваюсь, – сказал Лоран.
И тут началось. Словно по команде, слева зазвенел вынимаемый из ножен меч.
Позднее Дэймен гадал, почему отреагировал именно так, а не иначе. Лорана он не любил. По здравом размышлении он строго заметил бы, что внутренняя политика Вира его не касается и что жестокое отношение Лоран навлек на себя сам.
Возможно, дело было в странном сочувствии, ведь Дэймен сам пережил нечто подобное – предательство и насилие там, где чувствовал себя в безопасности. Возможно, он пытался заново пережить мгновения прошлого и исправить ошибки, ведь тогда он отреагировал недостаточно быстро.
Да, должно быть, дело было именно в отголосках той ночи, в сумбуре и переживаниях, которые Дэймен глубоко запрятал.
Троица стражей разделилась: двое двинулись к Лорану, а третий с ножом в руке остался караулить Дэймена. Он явно не ожидал проблем и нож держал небрежно и некрепко.
После стольких дней и недель в ожидании шанса было приятно не только его получить, но и воспользоваться им. Ощутить мощный удар плоти о плоть, от которого чужая рука онемеет и выронит нож.
Ливрею страж надел, а доспехи – нет, и совершенно напрасно. Кулак Дэймена врезался ему в живот, и страж согнулся, издав гортанный звук, в котором смешались судорожный вздох и болезненный стон.
Второй из троих, выругавшись, обернулся – очевидно, решил, что с принцем его товарищ справится в одиночку, а ему целесообразнее усмирить неожиданно взбесившегося дикаря.
На свою беду, этот страж решил, что достаточно просто держать меч в руках. К Дэймену он рванул с необдуманной поспешностью. Его двуручник с большим эфесом легко мог прорезать плоть и рассечь человека пополам, но Дэймен уже подобрался слишком близко – на таком расстоянии бьются не на мечах, а врукопашную.
Из другого конца покоев донесся грохот, но Дэймен едва ли обратил на него внимание. Он думал лишь о том, как обезвредить второго противника, не вспоминая о Лоране и третьем страже.
Мечник, которого Дэймен держал в захвате, прохрипел:
– Он принцева сучка! Убей его!
Второго предупреждения не понадобилось: навалившись всем телом, Дэймен быстро поменялся с ним местами. Удар ножа, предназначавшийся Дэймену, пришелся в незащищенную грудину мечника.
Первый страж подобрался к своей жертве и потянулся за ножом. Ловкий бородач со шрамом на щеке, двужильный боец – такого отпускать нельзя, особенно вооруженным. Дэймен не позволил стражу вытащить нож из жутких ножен, а рванул на него, заставив отшатнуться и разжать пальцы. Потом просто схватил за бедро и плечо – и с силой ударил об стену.
Оглушенный, с лицом, превратившимся в безвольную маску, стражник уже не мог вырываться из захвата Дэймена.
Обезвредив его, Дэймен обернулся, ожидая увидеть, что Лоран близок к поражению или повержен. К его удивлению, принц, целый и невредимый, склонился над недвижным телом обезвреженного стража и забрал нож из его мертвой руки.
Очевидно, Лорану хватило-таки ума использовать убранство покоев себе во благо.
Взгляд Дэймена задержался на ноже у него в руках, потом скользнул к поверженному мечнику, у которого тоже имелся нож. С зубчатым лезвием и резной рукоятью, традиционными для Сициона, северной провинции Акилоса.
Нож у Лорана был точно такой же. Когда принц спустился по невысоким ступенькам, Дэймен заметил, что лезвие до самой рукояти потемнело от крови. Нож решительно не вязался с обликом Лорана: белоснежная сорочка в схватке не пострадала и осталась безупречно чистой, а сам принц в свете лампы выглядел так же прекрасно, как прежде.
Дэймен узнал холодный и бесстрастный взгляд Лорана. Уцелевшего стража ждал допрос, и Дэймен ему не завидовал.
– Что прикажете с ним делать?
– Держи, чтобы не дергался, – ответил Лоран и шагнул вперед. Дэймен повиновался и почувствовал, как бородатый страж пытается высвободиться. Дэймен просто сжал его крепче, подавляя попытку сопротивления.