Дэймен сообразил, что благодаря этому обстоятельству на него еще легче было бы свалить вину. Показалось бы до омерзительного правдоподобным, что он отплатил Лорану той же монетой.
Вир претил Дэймену. В любом другом месте врага закололи бы мечом или – если убийца обладает подлыми инстинктами наемника – отравили бы. Здесь же, куда ни глянь, везде были интриги, обман и лицемерие, возведенные в искусство. Дэймен решил бы, что за сегодняшним инцидентом стоит сам Лоран, не будь принц столь очевидной жертвой.
Что же здесь на самом деле творится?
Дэймен подошел к столику и взял кубок. В нем еще осталось немного жидкости, как ни странно, воды, а не вина. Потому на кромке и просматривался розоватый ободок, характерный для снадобья, хорошо знакомого Дэймену.
– Это акилосское снадобье, – сказал Дэймен. – Его дают постельным рабам во время обучения. Оно помогает им…
– Мне известно, как оно действует, – перебил Лоран, четко проговаривая каждое слово.
Дэймен увидел его в новом свете. У него на родине снадобье имело печальную известность. Однажды, будучи любопытным шестнадцатилетним юнцом, Дэймен попробовал его сам. Он принял лишь маленькую часть обычной дозы и несколько часов захлебывался от мужской силы, завалив трех партнеров кряду. С тех пор Дэймен к нему не притрагивался, но знал, что большая доза ведет к бесконтрольной развязности. Раз на кубке остался налет, значит, доза была приличная, даже если Лоран сделал лишь глоток.
Бесконтрольной развязности за Лораном не наблюдалось. Дыхание у него немного сбилось, речь потеряла обычную плавность – вот и все симптомы.
Однако Дэймен вдруг понял, что дело тут в строжайшем самоконтроле и в невероятном волевом усилии.
– Скоро отпустит, – пообещал Дэймен и, не в силах отказаться от легкого садизма под маской правды, добавил: – Через несколько часов.
Судя по взгляду, Лоран скорее отрезал бы себе руку, чем показал бы кому-то свое нынешнее состояние. Особенно Дэймену, с которым, кажется, меньше всего на свете хотел оставаться наедине. Дэймен думал об этом не без удовольствия.
– Думаете, я воспользуюсь ситуацией? – подначил он. Ибо на фоне непостижимых хитросплетений вирского заговора сомнений не вызывало одно – он впервые был свободен с тех пор, как попал в эту страну: ни стражей, ни оков, ни моральных обязательств. – Да, воспользуюсь. Спасибо, что выгнали из покоев стражу. Я уже думал, мне отсюда не выбраться.
Повернувшись к двери, Дэймен услышал, как Лоран выругался. Он был на полпути к выходу, когда принц его окликнул.
– Постой. – Казалось, оклик вырвался против воли Лорана. – Это слишком опасно. Твой побег расценят как признание вины. Стражи регента убьют тебя без малейших раздумий. А я… в таком состоянии не смогу тебя защитить.
– Защитить меня? – с откровенным недоумением произнес Дэймен.
– Я понимаю, что ты спас мне жизнь.
Дэймен молча смотрел на принца.
– Мне претит быть твоим должником, – продолжал Лоран. – Поверь хоть в это, раз уж мне не доверяешь.
– Не доверяю вам? – повторил Дэймен. – Вы освежевали мне спину. Я только и вижу, как вы жульничаете и врете каждому встречному. Вы используете всех и вся в своих корыстных целях. Да вы последний человек на свете, которому я бы доверился.
Стоя у стены, Лоран запрокинул голову и теперь смотрел на Дэймена из-под полуопущенных золотых ресниц. Дэймен отчасти ждал, что принц возразит или станет спорить. Однако Лоран лишь резко усмехнулся, и это, как ни странно, красноречивее слов говорило о том, что он вот-вот сорвется.
– Тогда иди.
Дэймен снова повернулся к двери.
Пока стража регента пребывала в повышенной боевой готовности, опасность она представляла нешуточную, но побег всегда значил риск. Если промешкать сейчас и ждать другого шанса… если скинуть никогда не снимаемые оковы, если перебить стражей или как-то их избежать…
Сейчас, когда покои Лорана были пусты, он имел преимущество. Он знал, как выбраться из дворца. Такой шанс может не представиться неделями, годами или никогда вообще. Лорана придется бросить беспомощным и уязвимым после покушения на его жизнь…
Но ведь непосредственная опасность уже миновала, и Лоран остался жив. В отличие от других. Сегодня Дэймен был свидетелем убийства и убил сам. Он стиснул зубы. Долг перед принцем – если таковой имелся – он выплатил сполна. «Я больше ничем ему не обязан», – думал Дэймен.
Стоило толкнуть дверь – она открылась. За ней лежал пустой коридор.
Дэймен вышел.
Глава XI
Доподлинно Дэймену был известен лишь один способ выбраться из дворца – через тренировочную арену первого этажа и внутренний двор.