– Кидайся едой, сколько влезет, ничего от этого не изменится. Пока принц служит на границе, ты из этой комнаты не выйдешь. Таков его приказ. Будешь мыться здесь, одеваться здесь, сидеть здесь. Поблажки вроде походов на пиры, охоту и в купальни для тебя закончились. Мы с цепи тебя не спустим.
Пока принц служит на границе… Дэймен ненадолго прикрыл глаза.
– Когда он уезжает?
– Через два дня.
– И долго он там пробудет?
– Несколько месяцев.
Радель не придавал этим новостям значения и не замечал, как они действуют на Дэймена.
– Переодевайся, – сказал он, бросив на пол стопку вещей.
Видимо, Дэймен изменился в лице, потому что Радель пояснил:
– Принцу не по нраву, что ты носишь вирские одежды. Они для цивилизованных людей. Принц приказал исправить это недоразумение.
Дэймен переоделся, подняв брошенную Раделем одежду. Стопка оказалась небольшой: складывать было почти нечего. Он снова облачился в рабский наряд, а вирские одежды, в которых он бежал, слуги унесли, словно их и не было.
Время тянулось до мучительного медленно.
Проблеск свободы заставил Дэймена томиться в мечтах о мире за пределами этого дворца. А с мечтами проснулась непонятная досада: он думал, что побег сулит либо свободу, либо гибель – то есть перемены при любом раскладе. Вот только он снова вернулся сюда. Почему же невероятные события прошлой ночи совершенно не повлияли на его положение?
Перспектива застрять в этой комнате на несколько месяцев…
Немудрено, что Дэймен, запутавшийся в этой филигранной паутине точно муха, вновь мысленно обратился к Лорану с его паучьим разумом, скрытым под золотистыми волосами. Минувшей ночью Дэймен почти не думал ни о принце, ни о заговоре против него. Главным казался побег, и размышлять о вирском вероломстве не было ни времени, ни желания.
Зато сейчас Дэймена бросили в одиночестве, и думать стало не о чем, кроме как о том странном кровавом нападении.
Утро сменилось полуднем, а Дэймен все вспоминал троицу с вирскими голосами и акилосскими ножами. «Те трое напали на раба», – сказал тогда Лоран. Причин лгать у него не было, зачем же он скрыл, что напали на него? Это помогло злоумышленникам.
Дэймен вспомнил, с каким тщанием Лоран перерезал горло нападавшему, как они потом боролись и как отчаянно сопротивлялся Лоран, тяжело дыша под действием снадобья.
Принца можно было убить куда проще.
Троица, вооруженная сиционскими ножами. Раб, подаренный акилосским королем, в роли козла отпущения. Дурманящее снадобье, запланированное изнасилование. Лоран, который ходит вокруг да около. Лжет. Убивает.
И Дэймен понял.
На миг ему показалось, что пол уходит из-под ног, а мир вокруг перестраивается.
Ответ оказался яснее ясного. Дэймен мог бы увидеть его с самого начала, но проглядел, ослепленный желанием сбежать. И вот он предстал перед ним – подлый, изощренный и мастерски спланированный.
Из комнаты было не выбраться, оставалось лишь ждать, ждать, ждать, пока вновь не принесут изысканно сервированную еду. Дэймен горячо поблагодарил судьбу за то, что с молчаливым слугой пришел Радель.
– Мне нужно поговорить с принцем, – сказал он.
В прошлый раз в ответ на подобную просьбу Лоран незамедлительно явился к нему, аккуратно причесанный и нарядный. В свете нынешних неотложных обстоятельств Дэймен ожидал того же, а потому проворно поднялся с тюфяка, когда менее чем через час дверь отворилась.
Отпустив стражу, к нему в комнату в одиночестве вошел регент.
Ступал он неспешно – так владыки обходят свои земли. Даже без советников, свиты и церемоний регент буквально источал авторитет и властность. Он обладал импозантной внешностью и умел носить парадные одежды. Проседь в темных волосах и в бороде говорила о жизненном опыте. Это был не Лоран, лениво развалившийся на троне. Племянника регент напоминал не больше, чем ратный конь циркового пони.
Дэймен опустился на колени.
– Ваше высочество.
– Поднимайся, – велел регент. – Поговорим как мужчина с мужчиной.
Дэймен медленно поднялся.
– Ты ведь рад, что мой племянник уезжает? – Вопрос получился каверзным.
– Уверен, он прославит Вир своей службой, – ответил Дэймен.
Регент не сводил с него глаз.
– А ты весьма дипломатичен. Для воина.
Дэймен сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. В разговоре с регентом осторожность требовалась предельная.
– Да, ваше высочество, – смиренно отозвался он.
– Я жду настоящего ответа, – заявил регент.
– Я… рад, что он исполнит свои обязанности, – попробовал сказать иначе Дэймен. – Любой принц должен стать лидером прежде, чем королем.