Дэймен не сводил с принца глаз, а внутри все кипело от отвращения к бесстрастно произнесенным словам. Он проигнорировал их и приторные нотки досады в конце.
Потому что Лоран был прав: время для нападения на Акилос было идеальное. Если бросить решительно настроенных вирцев на ослабленный междоусобицами Акилос, родина Дэймена падет. Тем более что беспорядками оказались охвачены Дельфа и Сицион – северные провинции, ближайшие к вирской границе. Акилос обладал большой военной мощью при короле, объединявшем киросов. Но вот единение нарушилось, и страна распалась на города-государства с местечковыми ополчениями, которые не выдержат атаки вирцев.
Дэймен представил себе будущее: вирское войско бесконечной колонной тянется на юг, захватывая акилосские провинции одну за другой. Он увидел вирских воинов, наводняющих дворец в Иосе, услышал вирские голоса в тронном зале отца.
Дэймен встретил взгляд Лорана.
– От этого заговора зависит ваше собственное благополучие. Разве не хотите вы его сорвать, пусть даже из чистого эгоизма?
– Я его сорвал. – Строгие голубые глаза принца смотрели на Дэймена.
– Не стоит ли отринуть семейные ссоры и поговорить с дядей начистоту? – спросил Дэймен и чуть ли не физически почувствовал недоумение Лорана. Золотые лучи догорающего дня становились багряными.
– Не думаю, что это разумно, – ответил Лоран.
– Почему?
– Потому что убийц подослал мой дядя.
Глава XIII
– Но если это правда… – начал Дэймен.
Это было правдой, причем правда эта даже не шокировала. Она словно давно маячила на задворках его сознания, а сейчас резко обнажилась. Получалось, что за трех вооруженных наемников и дозу дурманящего снадобья покупались сразу два трона. Дэймен вспомнил большие голубые глаза Никеза, выскочившего в коридор в ночной сорочке.
– Вам нельзя ехать в Дельфер, – сказал Дэймен. – Это ловушка.
Едва он произнес эти слова, как догадался, что Лорану давно об этом известно. Вот почему принц снова и снова отказывался от службы на границе.
– Надеюсь, ты простишь меня, но я не стану следовать тактическим советам раба, которого только что приволокли после провальной попытки побега.
– Вам нельзя ехать. Речь не только об угрозе вашей жизни. Покинув город, вы лишитесь трона. Ваш дядя захватит столицу. Он ведь уже… – Припоминая поступки регента, Дэймен понял: нынешнее положение – результат целой серии тщательно спланированных и мастерски исполненных ходов. – Он уже лишил вас снабжения из Марша и Варенна. У вас нет ни денежных средств, ни войска.
Картина прояснялась с каждым словом. Стало ясно, почему Лоран врал о нападении и старательно оправдывал своего раба. Если объявят войну, Лоран погибнет еще быстрее, чем в Дельфере. И все-таки ехать на границу в сопровождении людей регента – чистое безумие.
– Зачем вы это делаете? Вынужденный шаг? Не можете ничего придумать? – Дэймен вгляделся Лорану в лицо. – Считаете, ваша репутация настолько запятнана, что, не прояви вы себя, Совет посадит на трон вашего дядю?
– Ты ходишь по границе дозволенного, – предупредил Лоран.
– Возьмите меня с собой в Дельфер, – сказал Дэймен.
– Нет.
– Акилос – моя родина. Думаете, я хочу, чтобы ее захватили войска вашего дяди? Я сделаю все, чтобы предотвратить войну. Возьмите меня с собой. Вам понадобится человек, которому можно доверять. – Произнося эти слова, Дэймен почти поморщился, мигом пожалев о сказанном. Прошлой ночью Лоран просил ему довериться, а Дэймен грубо отказал. Сейчас ему отплатят той же монетой.
Однако Лоран посмотрел на него с рассеянным любопытством.
– Зачем это?
Глядя на него, Дэймен вдруг осознал, что на вопрос: «Думаете, вы справитесь с покушениями на свою жизнь, с командованием войском и с дядиными происками в одиночку?» – он получит утвердительный ответ.
– Я полагал, – начал Лоран, – что воин вроде тебя будет рад свержению Кастора, учитывая то, как он с тобой поступил. Почему бы не вступить в союз с регентом против него? Против меня? Уверен, дядя предлагал тебе шпионить за мной на очень выгодных условиях.
– Предлагал, – без обиняков проговорил Дэймен, вспоминая пир. – Он хотел, чтобы я соблазнил вас, а потом доложил ему. Хотя выразился иначе.
– И что ты ответил?
Этот вопрос почему-то вывел Дэймена из себя.