А Сет и Шарм, скорее всего, просто места себе не находят от гнева. Может быть, мне следовало сообщить им, что я наказана, но я просто не смогла заставить себя это сделать. Мне было стыдно. Мать находилась в тысячах миль от дома, на Филиппинах, где снимался очередной сериал, а папа отправился в Малибу к нашим друзьям Ламбертам. Когда игра наконец закончилась, Джейн воздела сжатые кулачки к небу и исполнила темпераментный танец победительницы. Через открытое окно была слышна громкая музыка. Дом Мери находился поблизости от нашего. Я опёрлась на подоконник и выглянула наружу. Вечеринка проходила в павильоне крытого бассейна.
Всё вокруг сияло огнями. До меня доносились дурашливые вопли и смех.
- Я должна быть там, - пробормотала я, повернулась к сестре и сказала: - У меня к тебе дело.
- Может быть, сыграем ещё раз, - предложила Джейн. - Я опять тебя уделаю.
- У меня к тебе дело, - повторила я. - Мне надо уйти. За это я разрешу тебе посмотреть свой дивиди.
Джейн тащилась от моей коллекции DVD.
Сестра нахмурилась:
- А куда ты собралась?
- Пойду погуляю, - уклончиво ответила я. - Ненадолго, всего на час. Ты и не заметишь, как пролетит время.
- Я скажу родителям, - пригрозила мне Джейн. - Они тебя не похвалят, будь уверена.
Я сжала кулаки и помахала ими перед её носом.
- Нет, ты этого не сделаешь.
- Тебе запретили покидать дом, Роза. Ты наказана, - напомнила мне сестра. - Я пожалуюсь маме.
Но меня уже было не остановить. Спустя пару минут я напялила на себя юбку и футболку, упаковала в пластиковый пакет полотенце и купальник, и выбралась из дома.
- Роза! - крикнула мне вдогонку Джейн из окна комнаты. - Ты об этом будешь жалеть!
Я лишь засмеялась ей в ответ.
Часть II
-Встречайте гостью! - воскликнула я и пролезла через дыру в высоком заборе.
На террасе было светло как днём. Бассейн в форме почти сверкал и искрился под лучами прожекторов. Танцевальная музыка доносилась из мощных динамиков, расположенных на крыше купального павильона. В центре террасы готовила сэндвичи женщина в белоснежном костюме повара. Я увидела маму и папу Мери, сидевших с другими взрослыми чуть вдалеке от детей. Раздался громкий плеск, крики и оглушительные взрывы хохота.
В левой части, на краю бассейна разворачивался неравный бой.
Какая-то незадачливая девчушка была атакована сразу четырьмя мальчишками. Они взяли её за конечности и скинули в воду. Напротив, в правой части бассейна, происходилогусиное сражение.
Дети били друг друга надутыми резиновым гусями что есть силы. Два гуся лопнули, что вызвало общее ликование.
-Эй, Роза! - окликнула меня Мери.
В одной руке она держала стакан с газировкой, в другой - сэндвич. Мери с виду очень тонкая девушка. У неё хрупкие руки, узкие плечи и плоская грудь. Со стороны можно подумать, что она недоедает, хотя в действительности Мери ест всё подряд. Просто у неё такая комплекция. У неё длинные, густые волосы и маленькие чёрные глаза. Когда она улыбается, на щеках появляются ямочки. Мальчишки почему-то считают, что она похожа на куклу Братс. Похоже, она лишь сейчас выбралась из бассейна. С неё стекала вода, а к мокрой груди прилип выпавший из сэндвича кусочек сыра.
- Роза, подружка, я не ожидала, что ты явишься. - Она попыталась похлопать меня по плечу и чуть было не выронила оставшийся сэндвич. - Я слышала, что тебе запретили покидать дом чуть ли не пожизненно.
-Да кто тебе это напел? - я изобразила на лице крайнюю степень удивления.
- Твоя сестра.
-Она ведь чокнутая, - сообщила я Мери полушутяи полусерьёзно. - Нашла кого слушать! С какой стати меня стали бы запирать?
Я увидела как мне навстречу бежит Сет. Его чёрные плавки красиво контрастировали со светлыми волосами.
- Эй, Роза, ты опоздала на целый час, -заявил он и скрестил руки перед собой.
- Привет. - Я наградила его лучшей из своих улыбок.
- Я хочу знать, что произошло.
- Э… - начала я и осеклась. Мне нужно было крепко подумать, а времени, как всегда, не хватало. - Всё дело в моей сестре, -нашлась я. - Джейн почувствовала себя плохо, и я решила побыть дома подольше, чтобы её приободрить. Ну, там, почитала ей, поиграла в кое-какие игры. В общем, так прониклась заботой о ближней, что потеряла ощущение времени.
Сет сменил ярость на милость.
- Это похвально с твоей стороны, - заметил он.
- Что ты хочешь, она ведь моя единственная сестра! - воскликнула я и тут же увидела Шарма, который изо всех сил махал мне рукой из дальнего конца бассейна.
- Я проголодался, -сообщил мне Сет. - А эти сэндвичи выглядят очень аппетитно! Не хочешь перекусить? - С этими словами он поволок меня к столу с едой.
- Знаешь что, покушай без меня. Я ещё не проголодалась. Встретимся тут через несколько минут. Я хочу пристроить где-нибудь свой пакет.
Сет устремился к столу с угощением, а я пошла к противоположному краю бассейна.
- Привет, Шарм.
Вместо ответа он прищурил глаза и пристально посмотрел на меня.
- Где ты была?
Я рассказала ему ту же историю о заботливой старшей сестре, которая задержалась дома, чтобы приободрить младшую.
Шарм тоже проглотил этот рассказ, не моргнув глазом. Я заметила, что трогательные детали притупляют бдительность мальчишек.
- А о чём ты разговаривала с Сетом? - вдруг спросил он.
Из бассейна вылетел надувной мяч. Я поймала его и бросила назад.
- Да так, о проблемах школы.
- Может быть, перекусим? - предложил Шарм.
Я посмотрела на Сета, поджидавшего меня возле стола с угощениями.
- Не сейчас. Мне нужно искупаться. Кажется, вода отличная, да ведь? Сейчас пристрою куда-нибудь свой пакет и возвращусь к тебе.
Я поспешила назад к Сету. По пути я осознала, что мне предстоит целый вечер бегать между двумя мальчишками. Как в идиотской кинокомедии, ейбогу.
- Вот. Я взял для тебе сэндвич, - Сет протянул мне угощение. - О чём ты разговаривала с Шармом?
- Да так, ни о чём. У него возникли вопросы по домашнему заданию.
Сет взглянул на меня подозрительно. Обернувшись, я увидела Шарма, который махал мне рукой. Сколько времени понадобится Сету и Шарму, чтобы узнать правду? Боюсь, совсем чуть-чуть. Я угадала. Уже спустя пару минут все трое - я, Сет и Шарм - стояли вместе на краю бассейна. Мальчики глядели друг на друга.
- Ты тут с Розой? - спросил Сет.
- Ага, - подтвердил Шарм. - Ты, как видно, тоже?
- Сейчас я вам всё объясню, - начала было я, но они не дали мне договорить.
Сет обхватил меня под мышки, а Шарм взял за ноги. Мальчики приподняли меня, раскачали и кинули в бассейн. Я шумно плюхнулась животом и ушла под воду. Вода в бассейне оказалась чистой и прохладной. Я вынырнула на поверхность. И тут почувствовала, как чьи-то руки схватили меня за волосы и затолкнули назад под воду.
- Помогите! - крикнула я, опять оказавшись на поверхности.
Но те же беспощадные руки нагнули мою голову в воду, не давая мне вынырнуть. Я вырывалась изо всех сил, пытаясь освободиться. Мне это удалось, и я начала судорожно ловить ртом воздух. Оба мучителя радостно хохотали.
Они были вне себя от восторга.
Им это казалось забавным.
Вскоре совместными усилиями эти идиоты снова затолкнули меня под воду. Я отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. Я понимала, что мальчишки попросту мстят мне.
Наслаждаясь сладостью возмездия, Сет держал меня за плечи, а Шарм давил на темя.
<<Чересчур долго, -промелькнуло в сознании. - Чересчур долго!>>
Я почувствовала, что начинаю паниковать. Вода попала ко мне в рот, и я начала задыхаться.
<<Мальчишки, я тону! - мысленно крикнула я. - Пустите меня. Вы держите меня под водой чересчур долго. Вы меня утопите>>.