— Нет! — горячо возразил я. — Нет. Объясни, как вернуться обратно. Пожалуйста! Я обещаю, что больше не произнесу ни слова лжи! Клянусь говорить правду, только правду и ничего, кроме правды!
— Ты лжёшь! — покачал головой мальчишка. — Кто–кто, а я‑то уж точно знаю, что ты лжёшь.
— Ну пожалуйста, — взмолился я. — Пожалуйста, поверь мне.
Мой двойник продолжал отрицательно качать головой:
— Ни за что.
Мои пальцы оторвались от ствола. Порыв ветра поднял меня в воздух, но затем снова бросил на землю. Я опять ухватился за спасительное дерево.
— Никогда больше не скажу ни одного слова лжи! — поклялся я. Но мой голос звучал так тихо, что я не был уверен, услышал ли меня мой двойник.
— Ну, ладно, — пробормотал он. Выражение его лица неожиданно смягчилось. — Я дам тебе передышку. Не могу спокойно смотреть на страдания другого Росса.
— Спасибо, — одними губами прошептал я. — Спасибо.
Мальчишка указал рукой в сторону.
— Видишь гараж? Над ним есть комната.
— Да, — вспомнил я. — Пустая комната. Я её знаю. У нас над гаражом есть такая же.
— Так вот, эта комната и есть проход, — продолжал он. — Проход между двумя мирами.
— Вау! — возликовал я.
— Тебе нужно подняться в эту комнату и подождать, пока проход не откроется, — инструктировал меня мой двойник. — Как только войдёшь в проход, тут же окажешься у себя дома, в своём мире. И снова будешь сильным и здоровым.
— Благодарю тебя, — прошептал я. — Обещаю, что мы больше никогда не увидимся.
— Поторопись, — посоветовал мне двойник. — В твоём распоряжении осталось всего несколько минут.
С этими словами он повернулся и зашагал к дому.
Я взглянул на гараж. Он находился на краю лужайки, всего в двадцати шагах от меня. Но я не был уверен, что сумею добраться до него и подняться по лестнице.
Если я отпущу дерево, не унесёт ли меня ветром неведомо куда?
Я дрожал всем телом. Выбора не было. Я должен попробовать. Это моя единственная надежда.
Последняя надежда…
Усилием воли я оторвал руки от гладкого ствола, но, не удержавшись, вынужден был опуститься на колени. Попробовал ползти, но не смог. Сделав глубокий вдох, я с неимоверным трудом заставил себя подняться, но очередной порыв ветра вновь опрокинул меня в траву.
Когда ветер утих, я опять встал и, стиснув зубы, сделал шаг вперёд. Потом ещё один.
Казалось, ветер играет со мной, нарочно отгоняя от гаража. Но я должен до него добраться во что бы то ни стало.
Мне с трудом удалось удержать равновесие. Я склонил голову и двинулся наперекор ветру.
«Я корабельный якорь, — уговаривал я себя. — Я слон».
Но увещевания действовали плохо. Моё слабое, неправдоподобно лёгкое тело казалось чужим, оно всё хуже мне повиновалось.
Не помню, как я оказался у цели. До гаража оставалось всего несколько шагов, когда резкий порыв ветра оторвал меня от земли, понёс прочь от гаража. Через несколько секунд я приземлился на траву в исходном месте. Из горла вырвался крик отчаяния.
«Я не сдамся, — твердил я себе. — Я должен добраться до тоннеля, чего бы мне это ни стоило. Я дойду».
Наклонившись вперёд, пригнул голову, опустил плечи и снова двинулся вперёд. Шаг. Ещё один. Потом ещё…
Я задыхался, в груди жгло огнём. Но я всё же добрался до гаража и вошёл в него. Внутри было темно и прохладно.
Я попытался взять себя в руки. Прежде всего следовало унять дрожь. Я кинул взгляд на лестницу, едва заметную в полутьме. Эта лестница должна была привести меня к тоннелю мжду мирами.
И вдруг…
— Не–е–е! — Из моего горла вырвался крик боли и отчаяния. — Не–е–ет!
В этот момент я отчётливо осознал, что этот путь никуда не ведёт.
Мой двойник снова солгал.
Глава 30
Купание в бассейне состоялось!
Он солгал. Комната над гаражом не могла быть проходом, потому что я в неё не заходил!
Я не мог переместиться из одного мира в другой именно оттуда, поскольку в тот злополучный вечер не был там.
— Поднимайся, Росс! — раздался голос у меня за спиной.
Я обернулся и увидел своего двойника. Выражение его лица было недовольным, даже сердитым. Он грубо и бесцеремонно толкнул меня к лестнице.
— Поднимайся, — повторил он. — Я не хочу, чтобы кто–нибудь услышал твои предсмертные вопли.
— Н-нет, п-пожалуйста, — взмолился я срывающимся, слабым голосом.
Но он снова толкнул меня.
— Всё кончится через несколько минут, — мой двойник зло ухмыльнулся.