— Тогда нам остается только отнести его туда, — сказал я.
— Лучше для коронации не придумаешь! — усмехнулся Сапт.
Фриц фон Тарленхайм закрыл лицо руками. Король громко и тяжело дышал. Сапт снова пошевелил его ногой.
— Пьяница чертов! — с досадой прошипел он. — Но все-таки он сын своего отца, и я скорее попаду в ад, чем позволю Черному Майклу занять его место.
Некоторое время он молча курил. Потом, вынув трубку изо рта, внимательно посмотрел на меня.
— Знаете, наверное, все старики начинают верить в знамения свыше, — сказал он, — я достаточно стар и потому убежден, что само Провидение привело вас сюда. Теперь вам надо повиноваться воле свыше и ехать в Стрелсау.
— Боже праведный! — вырвалось у меня.
Я невольно отвернулся от полковника и с мольбой посмотрел на Фрица. Он был моей последней надеждой, и я дорого дал бы, если бы он возразил полковнику. Но во взоре Фрица я прочел ту же безмолвную мольбу, только обращенную ко мне. Теперь я не сомневался: они вместе придумали это еще до того, как принялись меня будить.
— Вряд ли нам удастся, — тихо ответил я, — они наверняка разгадают подвох.
— Конечно, вы сильно рискуете, — не стал успокаивать меня полковник, — но, думаю, если вы побреетесь, никто не поймет, что вы не король. Теперь все зависит от вас. Вы не побоитесь поехать?
— Сэр! — негодующе воскликнул я.
— Ну, ну, не обижайтесь, дружище. Дело-то серьезное. Если что-нибудь выйдет не так, и вы, и я, и Фриц можем поплатиться головами. Так что подумайте, не лучше ли сразу отказаться? Правда, если вы не поедете, Черный Майкл наверняка сядет на трон, а король или лишится жизни, или окажется за решеткой.
— Король никогда нам не простит этой выходки, — едва слышно возразил я.
— Что мы, дети? На кой черт нам его прощение?
С минуту я провел в глубоком раздумье. Потом я решился. Видимо, это каким-то образом отразилось на моей физиономии, потому что Сапт моментально схватил меня за руку.
— Вы согласны? — с горячностью выпалил он.
— Согласен, — ответил я и внимательно поглядел на спящего короля.
— Сегодня вечером, — быстро зашептал Сапт, — мы с вами оставим Фрица охранять королевские покои и помчимся верхом сюда. К этому времени Джозеф уже подготовит короля, и он отправится со мной в Стрелсау. Вы же, не останавливаясь, поскачете к границе и постараетесь развить такую скорость, словно вас преследует сам дьявол.
План полковника не вызвал у меня никаких возражений, и я согласно кивнул.
— Итак, у нас есть шанс выиграть, — сказал Фриц, и я впервые за сегодняшнее утро уловил в его голосе нотки надежды.
— Да, если только они не раскусят меня, — решил я внести некоторую ясность.
— Если они вас раскусят, — грозно произнес Сапт, — я отправлю Черного Майкла к праотцам, прежде чем они успеют меня прикончить — да поможет мне в этом Господь!.. Сядьте на этот стул, дружище, — велел он мне.
Я повиновался, а он выбежал в коридор, громко призывая на ходу Джозефа. Минуты через три они возвратились вместе. Джозеф нес кувшин с горячей водой, мыло и бритвы. Сапт объяснил ему, как обстоят дела и что он должен сделать, и Джозеф затрясся от ужаса.
И тут вдруг Фриц с досадой воскликнул:
— Мы забыли про эскорт! Они обо всем догадаются.
— Станем мы их ждать! — невозмутимо ответил Сапт. — Доскачем до Хофбау, а там сядем в поезд. Пока они доедут, нас уже не будет.
— А король?
— Короля мы спрячем в винный погреб. Сейчас я сам отнесу его туда.
— А вдруг они найдут его?
— Каким образом? Джозеф даже в дом их не пустит. Велит уезжать, и все тут.
— Но…
Сапт топнул ногой.
— Мы тут не в песочек играем! — заорал он, — не воображайте, будто вы единственный понимаете, как мы рискуем. Во всяком случае, пусть его даже найдут. Если его не коронуют сегодня в Стрелсау, ему все равно будет плохо.
С этими словами он распахнул дверь и, демонстрируя мощь, которую было трудно предположить в таком коротышке, взял на руки короля. Тут в комнате показалась мать лесничего Йоханна. На какое-то мгновение она замерла, затем, не выразив ровно никаких чувств, вышла в коридор, и мы услышали, как ее каблуки застучали по ступеням крыльца.
— Она все слышала! — закричал Фриц.
— Ничего, я заткну ей рот, — мрачно пообещал Сапт и вышел с королем в руках.
Я по-прежнему сидел в кресле, а Джозеф изо всех сил стриг и брил меня. Наконец мои усы и борода отошли в область преданий. Теперь лицо мое было не менее гладким, чем у его величества. Взглянув на меня, Фриц облегченно вздохнул.
— Потрясающе! — воскликнул он. — Вот теперь я уверен: мы своего добьемся!