С такой же восточной учтивостью ответил Араму и Борода Асатур:
- Да будет ласково к тебе око небесное, Арам-джан, да исполнится твоя мечта.
Быстро окинув взором собравшихся, старик кивком головы выразил свое одобрение. «С такими людьми кое-чего добиться можно», - говорил его взгляд.
- Невзгоды - старый недруг человека, зловредный спутник его жизни. Скрепя сердце терпеть надо - до тех пор, пока не удастся тебе схватить этого спутника за шиворот и оттрепать: «Не довольно ли тебе? Оставь же меня наконец в покое!..»
Высказав это, дед сел на камень и спокойно начал набивать табаком свою старенькую трубку.
- А сколько бед выпало на мою долю! - продолжал он. - Видишь, вон там, под скалой, стоит дуб - кривой, косой. Разные невзгоды не дали ему вырасти прямым и стройным. Чего только он не видал - ветер, град, молнию, - а все же терпит, стоит, живет. И будет жить! - повысив голос, убежденно сказал старик. - Да, Арам, познакомься: это мой львенок - внук Камо. Ты о нем, должно быть, слышал. А это наш шутник Грикор. Тот, кто с ним дружит, грусти не знает.
У обоих юношей ноги были мокры: они прошли через горы, по колено утопая в глубоком снегу.
- Пить тебе, верно, хочется, дядя Асатур?
- Да, Арам-джан, намучились мы в горах. Но какую же это ты мне воду даешь? Красную? Счастливые люди Араратской долины - вместо воды вино пьют! Ну, будьте здоровы! Пусть каждый свою потерю найдет, и да будет мир всем! - И старик с большим удовольствием выпил вино из большой глиняной чашки и разгладил усы.
- А по пути ни зверя, ни птицы не встретили?
- Как не встретили? В Хосровском лесу эти львята вместе с Чамбаром целое стадо кабанов подняли.
- Подстрелили хоть одного?
- А как думаешь, не подстрелили? - хвастливо вскинулся дед.
В голове у него шумело от выпитого вина, и ему очень хотелось как можно красочнее рассказать об охоте на кабанов. Однако, заметив, что Арам нахмурился и проявляет признаки нетерпения, старик поднялся.
- Одного кабана я убил. Да не кабана, а буйвола целого! - с гордостью сказал он и не понял, почему никто не удивился и снисходительные улыбки застыли на лицах слушателей.
Мог ли старик знать, что за его спиной Грикор знаками показал, что убили они не буйвола, а всего-навсего неповоротливого поросенка.
- Где же твой кабан? - спросил Арам, когда они уже двинулись в путь.
- Дичь принадлежит не охотнику, а тому, кто ее съедает, - наставительно сказал дед Асатур. - Сейчас там, где мы шли, на фермах шашлык едят. Так ты расскажи, Арам, - перешел старик к делу, - что за история у вас приключилась? Как все это было?
Выслушав рассказ, дед Асатур поцокал языком, покачал головой:
- Вижу, что у твоего Ашота, как и у моего внука, в голове ветер гуляет. Каких только забот он мне не доставил, знал бы ты! Ну ничего, все обошлось. И у тебя все хорошо будет.
- Но шапка на голове козла - как она там оказалась? - задал Арам волнующий его вопрос.
- Да-а, это и на самом деле вроде чуда какого-то - задумчиво пробормотал старик, но сейчас же добавил:- У нас, надо сказать, тоже немало разных чудес было, да все они обманом оказались. На нашей Бешеной горе есть скалы, их Черными называют. Постоянно в них что-то шумело, гудело. Люди говорили, что там самый большой медный котел адовый стоит, бурлит, клокочет - души грешников в нем черти варят. А вот Камо мой со своими товарищами открыл эту тайну. Взорвали скалу - оказалось, под нею подземный поток течет. На озере Гилли у нас века целые кто-то ревел на всю округу. Говорили - водяной, сатана, белый буйвол… Тоже обманом оказалось. Просто сбегал с гор подземный поток и с грохотом вливался в Гилли. Нет, Арам-джан, никаких чудес нет. Мы твоего козла, где бы он ни был, найдем и снимем с него шапку. Неудобно, понимаешь, чтобы козлы шапки носили.
Жизнерадостность и бодрость старика несколько успокоили Арама.
Найдя следы коз, охотники пошли по ним, с трудом пробираясь по узким и скользким тропкам. Земля на склонах, освободившихся из-под снега, была еще мокрой, местами образовалась грязь, поэтому опытному охотнику нетрудно было определить направление, в каком бежали козы. В балках же и на склонах, глядящих на юг, где еще лежал снег, животные оставили отпечатки своих острых копытцев.
То здесь, то там останавливались козы, отдыхали, отрывали из-под снега зеленые всходы, а затем, чувствуя, что их преследуют, снова срывались с места и устремлялись вперед, к неприступным природным крепостям Барсова ущелья.
Охотники преследовали коз до полудня и, дойдя до горного хребта, отделявшего их от Барсова ущелья, в раздумье остановились.