– Гиблое дело, – поморщился Грир, когда Клык вкратце объяснил ему и Вертуну план дальнейших действий. – Дотуда метров сто пятьдесят, если не больше.
– А нас заметят, едва мы выйдем из-за выступа, – добавил Вертун.
– Заметят в любом случае. Но если будем чесать во все лопатки, то можем оказаться у башни, прежде чем стая взлетит и нас догонит, – возразил Ржавый. – Хотя я не настаиваю. Кто хочет, может оставаться здесь – это его право. А кто не хочет, пускай выбегает со мной на счет «три». Раз!.. Два!..
Отринув сомнения, бойцы Ржавого помчались вслед за ним, не мешкая ни секунды. Благо пробегавшие всю жизнь в тяжелых боескафах, без них, в легкой тюремной робе, вильдеры смогли бежать гораздо быстрее, чем обычно. Им надо было пробыть на открытом пространстве всего ничего – двадцать-тридцать секунд. Но каждая такая секунда грозила стать последней в их жизни. В общем, имело смысл поднажать, ведь приз за успешный финиш в этом забеге определенно того стоил.
Рокот и хлопанье крыльев усилились, едва Клинки выскочили из своего укрытия. Можно было даже не оглядываться, чтобы понять – их появление не осталось незамеченным, и райзеры моментально на него отреагировали. Все отреагировали или не все, было пока неясно. Хотя это уже не имело значения. И одного дракона хватит, чтобы помешать вильдерам достичь башни, ибо они не могли пока отстреливаться.
Ржавый Клык сбавил темп лишь однажды, чтобы крикнуть Бобусу: «Следуй за нами!» – и тут же вновь припустить во все лопатки. Расслышал Бобус окрик хозяина или нет, выяснить уже не удалось. Но роботу было намного проще, чем людям, поскольку он не представлял для райзеров гастрономической ценности.
Казалось, что не только земля заходила ходуном, когда позади Клинков взлетела стая чудовищ, но и сам воздух задрожал, будто студень, под напором их могучих крыльев. Больше всего на свете Клык боялся сейчас споткнуться, потому что даже секундная оплошность могла стать для него роковой. Он бежал чуть позади остальных, дабы в случае чего подхватить оступившегося товарища, и потому сам уже не имел права на ошибку. А она вовсе не исключалась, с таким-то количеством разбросанных по двору костей. Как бы то ни было, жажда выжить не затмевала вильдерам рассудок. И они, улепетывая, не забывали посматривать себе под ноги.
Волосы зашевелились на голове Клыка, когда зловещий рокот и хлопанье… да что там – грохотанье! – огромных крыльев вдруг раздались так близко от него, что, казалось, он даже ощутил ударившее ему в спину дыхание монстра. В действительности, конечно, это было не оно, а всего лишь разгоняемый крыльями воздух, только это слабо утешало. Драконам оставалось сделать всего три-четыре взмаха крыльями, и Ржавый окажется у одного из них в пасти. Почему они еще не спикировали на головы беглецам? Видимо, не успели набрать нужную для этого высоту, ведь взлетать со скоростью обычных птиц такие махины при всем старании не умели.
А вот и обгорелый грузовик! Между ним и тамбуром был неширокий просвет, в который мог проскочить всего-навсего один человек. Но Клинкам большего и не требовалось. Их всего трое, и они прошмыгнут туда друг за другом, даже не притормаживая. Взятый ими разбег позволил им взбежать на сугроб при входе, затем нырком сигануть вперед, перекатиться через его вершину и, съехав вниз, очутиться по другую его сторону.
Клык перемахнул через препятствие последним. Аккурат тогда, когда остов грузовика с грохотом подпрыгнул и полетел вслед за ним. И неминуемо расплющил бы его в лепешку, если бы не оказался шире, чем тамбур. Поэтому железная махина лишь перегородила вход, заперев Клинков в коротком и темном тоннеле.
Подпрыгнула она, естественно, не сама по себе. И в сторону после этого тоже откатилась не сама. Налетевшие на нее райзеры сначала столкнули ее с места, а затем убрали со своего пути, поскольку она мешала им добраться до вильдеров. А они не стали разлеживаться у подножия сугроба и немедля отбежали в дальний конец тамбура – к воротам, за которыми располагался вход в башню.
И которые, к их разочарованию, оказались заперты изнутри…
Глава 8
Это были одни из немногих не выломанных райзерами ворот на «Триглифе». И надо же такому случиться, что Клинки наткнулись именно на них! Ни открыть их, ни разнести их из пулеметов было невозможно. Ворота представляли собой опускающуюся металлическую плиту, которую мог бы пробить разве что танк, да и то не с первого раза.
Было бы замечательно, встань такая преграда между вильдерами и жаждущими их крови врагами. Но Ржавый со товарищи, как назло, угодили между молотом и наковальней. И единственная причина, по которой они еще не стали обедом крылатых тварей, крылась в узости тамбурного входа. А также – в слишком большом числе претендентов на приз в виде трех вкусненьких свеженьких человечков.
Чтобы добраться до них, райзеру требовалось сложить крылья и, плотно прижав их к телу, вползти в тамбур на полусогнутых лапах. Развернуться здесь ему уже не удалось бы. И двигаться он мог только взад и вперед, обтирая боками и крыльями стены.
Окажись снаружи всего один хищник, он уже влез бы в тоннель. Но их слетелось сюда видимо-невидимо, и каждый из них рвал и метал, пытаясь отстоять свое единоличное право полакомиться забившейся в нору добычей.
Стоило лишь какому-нибудь райзеру сунуться в тоннель, как его собратья вцеплялись ему зубами в хвост и вытаскивали наружу. После чего у входа разворачивалась потасовка, масштаб которой Клинки не могли оценить, поскольку видели лишь то, что происходило аккурат напротив выхода. Впрочем, им сполна хватало и такого обзора. Твари не дрались между собою насмерть, но игрой их драка тоже не казалась. Пленники тамбура взирали на грызню сплетшихся в клубок драконов, что являлось бы захватывающим зрелищем, не происходи оно в считаных шагах от зрителей. И оно грозило вот-вот обернуться для них близким знакомством с одним из «артистов», поскольку рано или поздно кому-то из тварей должно было повезти.
Это было вопросом ближайшего времени. И это случилось, когда самому шустрому дракону удалось воспользоваться заминкой собратьев и проскочить в тоннель, прежде чем они ему помешали.
Вот только сказать, что ему повезло, было бы категорически неправильно. Едва он раззявил пасть и потянулся к своей добыче, как ему в морду ударили сразу три пулеметные очереди. А поскольку выпущены они были с расстояния, на котором ни одна пуля не могла пролететь мимо цели, голова чудовища всего за несколько секунд превратилась в кровавые ошметки. После чего оно утратило не только аппетит, но и жизнь. Гигантская туша рухнула на пол и забилась в агонии, а брызжущая у нее из шеи кровь стала разлетаться по стенам причудливыми росчерками.
Райзер не дополз до своих палачей совсем немного. И теперь превратился в многотонную пробку, что почти наглухо запечатала тоннель, отгородив вильдеров от внешней угрозы. И все бы ничего, да только запах пролитой ими вражеской крови лишь усугубил неистовство оставшихся снаружи тварей. Возможно, будучи особями одного вида, они и впрямь не дрались между собою насмерть. Но привычки бросать мертвых собратьев, не обглодав их до костей, они тоже не имели. Хищники такой величины испытывали на холоде постоянный голод и не отказывались от любой подвернувшейся им добычи. Даже от той, что еще совсем недавно летала в их стае и не рассматривалась как пища.
Вонял драконий труп отвратительно, даже несмотря на то что он еще не начал разлагаться. Но Клинки смирились бы с таким соседством, лишь бы он продолжал загораживать вход от других райзеров. Которые, однако, имели на сей счет иное мнение. Ухватив обезглавленную тушу зубами за хвост, они вытянули ее из тамбура, но утащили совсем недалеко. Едва она оказалась снаружи, как инстинкты хищников тут же возобладали над райзерами и они предпочли утолить голод более легкой добычей, чем та, что пряталась от них в тесной норе.
Драконьи «поминки» по павшему собрату ничем не отличались от их обычного охотничьего пиршества. Опасаясь, что все лакомые куски достанутся не им, твари набросились на мертвеца и устроили вокруг него новую потасовку. Что вильдеров, в принципе, тоже устроило. Враги оставили их на какое-то время в покое, дав им передышку. А также надежду на то, что когда в тамбур сунется очередное чудовище, им повезет отделаться от него и отвлечь остальных тем же способом.