— А зачем вам знать? – делано невинно произнес Карун-Ра.
— Ну, и сволочь же ты! – сказал Бирес.
— Оценил всю мощь задумки? У Ксарти не было ни единого шанса. Ты находился на грани безумия, и дух наверняка это чувствовал. Этим нельзя было не воспользоваться. Зная твою страсть к «птичкам», я решил, что, если оживлю одну из них, то ты не преминешь предположить, что это лишь болезненный бред. Важно было, чтобы Ксарти ощутил эту твою мысль. Подлинность сойки он всё равно проверить бы не смог. Дальше проще. Я провел тебя к дверям моего скромного укрытия и самым банальным образом оглушил, сопроводив это нехитрой иллюзией. И что увидел наш наблюдатель? Чокнутый маг пошел блуждать по поместью, ведомый одной из своих мертвых подружек.
Карун-Ра рассмеялся, довольный своей изобретательностью.
Биресу было немного противно, но он был готов потерпеть. Главное, что он вырвался из-под власти Ксарти. Только сейчас он понял, как сильно ненавидит это существо, духа Камня, пришедшего из глубин времен. За одно короткое мгновение Ксарти разрушил всю его жизнь, превратил некогда могучего мага в жалкую тень, способную лишь бросаться бутылками в стену.
Внезапно он дал себе глупое обещание, когда всё закончится сходить на базар, выкупить всех рабов и отпустить их на все четыре стороны. Пусть кому-то повезет так же, как повело ему. Плевать на методы Карун-Ра! Главное, что альбинос освободил его. Теперь можно начинать вертеться.
— Не будем засиживаться, — сказал Слепец. – Ни к чему терять время. У нас и так его очень мало.
— У тебя есть идеи, что делать дальше? – Бирес знал, что что-то да есть. Карун-Ра просто так не стал бы его спасать. Он был нужен ему для воплощения какого-нибудь замысла.
— Для начала покинем это место и направим наши стопы в твою опочивальню. Очень мне хочется взглянуть на твоё новое домашнее животное.
— Постой, — осадил альбиноса Бирес. – Сначала приведи себя в порядок. На тебя страшно смотреть.
— Серьезно? – спросил Карун-Ра и сотворил себе зеркало.
Вопрос, похоже, был риторическим, и Бирес отвечать не стал. Просто наблюдал, как Слепец ваяет себе лицо.
— Так лучше? – поинтересовался альбинос, отложив зеркало в сторону.
— Угу.
— Тогда пошли.
Карун-Ра встал, взмахнул рукой, и дверь в коридор отворилась. Бирес молча покинул белоснежную комнату. Слепец вышел вслед за ним. Дверь закрылась и тут же слилась со стеной.
— Запоминай путь, — строго наказал альбинос.
Бирес аж скривился. Он понял, что имеет в виду Слепец. Белая комната находилась в искаженном пространстве. В реальности её не существовало. Она была подобна тем путям, что прокладывал Карун-Ра при перемещении из одной точки поместья в другую.
Карун-Ра колдовал неспешно, открывая Биресу все тонкости творимой волшбы. Последний даже не старался вникнуть в суть заклятья, просто запоминал. Если ему удастся просто повторить его, это можно будет считать чудом.
— Справишься сам? – спросил Карун-Ра, когда маги вернулись в привычное пространство.
— Не знаю, — честно ответил Бирес.
— Главное сохрани небольшой запас сил для выхода, иначе сердце не выдержит.
Бирес кивнул.
Только сейчас он ощутил, что главные сложности еще впереди.
По дороге к покоям Биреса магам дважды встречались представители младших кругов. Выглядели они затравлено, даже на Биреса с Карун-Ра как-то подозрительно поглядывали.
Внутри комнаты Биреса всё было по-прежнему. Разобранная кровать, осколки на полу и следы вина на стенах. Из-под покрывала выглядывала пустая клетка с открытой дверцей. На коврике у окна мирно дремал черно-белый вислоухий пес.
Слепец немедля опустился перед животным на колени и начал изучать нагруженные на его заклятья. Судя по выражению лица, они привели светловолосого мага в некоторое замешательство. Бирес не вмешивался. Он уже успел повозиться с этой псиной. Ему хватило. Слепец же наоборот, похоже, вошел в азарт и сдаваться не собирался. Бирес различал вспышки пробных заклятий. Карун-Ра испытывал на прочность сонную волшбу.
— Бирес, подержи-ка эту тварь. Сейчас мы его разбудим.
— Он будет кусаться.
— Потому его и надо держать.
Логика альбиноса была безукоризненной. Бирес подчинился.
— Готов? – спросил Карун-Ра.
Бирес кивнул. Слепец начал читать заклятье, вернее некую странную смесь из нескольких заклятий. Волшба по своей структуре напоминала ту, которую применили для изменения облика.
Когда Карун-Ра закончил, ничего не произошло.
— Ну, и? – спросил Бирес.
Слепец лишь пожал плечами.
В этот момент пес ожил, и начал, что есть сил вырываться.
— Держи крепче! – крикнул Биресу Карун-Ра. – Сейчас мы из него все страхи вычистим. Это несложно.
Может и несложно, зато долго. Когда пес наконец успокоился, у Биреса уже руки отваливались от усталости. Кто бы мог подумать, что в этой собаке столько сил?
— Сиди теперь смирно, — сказал псу Карун-Ра.
Пес подчинился и с любопытством стал наблюдать за тем, как Слепец подбирает заклятья.
Помощь Биреса больше не требовалась, и пока Слепец ставил эксперименты, он самым наглым образом валялся на постели, вкушая плоды безделья.
— Ладно, пес, — сказал Слепец. – В человека мы тебя превращать пока не будем.
Пес гавкнул. Вроде бы, неодобрительно.
Бирес поднялся и подошел к Слепцу. Альбинос выглядел расстроено.
— Это временно, — утешил собаку Карун-Ра. – Потом я разберусь с твоим заклятьем. Поверь, мне и самому интересно, как этот узел развязать можно. Но сейчас нам надо с тобой поговорить. Я ненадолго смогу наделить тебя речью. Заклятье сложное, так что очень прошу: не тяни время. От этого всем будет только лучше.
Пес пролаял что-то. Общий тон был положительным.
— Вот и замечательно, — сказал Карун-Ра и начал колдовать.
Волшба оказалось не простой. На лбу мага появились бисеринки пота.
— Чувствуешь изменения? – спросил он пса по окончанию колдовства.
— Да, — сказал пес вполне человеческим голосом.
— Хорошо, — кивнул Слепец. – Расскажи нам, кто ты такой и как тебя угораздило превратиться в собаку.
Примерно с полколокола двое магов мучили каверзными вопросами бедного пса. Особенно их заинтересовала сцена беседы девицы и седовласого. Слепец даже извлек зрительные образы обоих из памяти животного, при этом чуть не потеряв сознания от перенапряжения. Собаке тоже разговор давался с большим трудом. Ближе к концу человеческая речь начала перемежаться с лаем. Бирес на всякий случай на протяжении всей беседу поддерживал в силе заклинание «истинного слова». Как выяснялось, напрасно. Пес не пытался юлить, говорил всё, как было.
— Хватит! Не могу больше, — произнес вконец измотавшийся Карун-Ра. – Бирес, наложи на него сонное до завтрашнего полдня. Раньше он нам точно не понадобится.
Пес агрессии не проявил. Просто выжидающе смотрел на Биреса, пока тот подбирал нужную формулу.
Карун-Ра еле держался на ногах.
— Вина хочешь? – участливо поинтересовался у него Бирес.
— К Негралу твоё вино! Воды наколдуй. Холодной.
Бирес исполнил. Перед Карун-Ра возникло маленькое железное ведерко, полное свежей родниковой воды. Слепец напился. Осмотрел ведро.
— Из Бритунии вытащил?
— Угу.
— Далековато, — философски заметил Карун-Ра. – Как тебе повесть собачья? Два братца в одном месте.
— Не повезло моряку, — посочувствовал Бирес. – Надо было в «Змея» идти.
— Зато нам с ним подфартило, — Слепец понемногу оживал. Для Биреса оставалось загадкой, откуда он черпает силы. – Мы теперь точно знаем, в каких телах находятся «любовник» и «безумец».
— Милые прозвища.
— Какие есть. «Безумца», я думаю, трогать резона никакого нет. Он нам без пользы, к тому же, по словам Ксарти, силен он не в меру. «Любовник» — вот наша первая цель.
— А он нам зачем? Из него союзник никудышный.
— Мы и не будем с ним договариваться. Мы его убьем. Надо посмотреть, как эти духи в мир иной отходят. А лучшего объекта для тренировки и не сыскать. Если «любовник» нам не по зубам, с остальными точно не справимся.