Наше появление не прошло незамеченным. Я не стал подводить свои войска близко к воинам Ахар-Бадабана, памятуя о том, сколько нетерпимы наши юниты друг к другу. Но когда Бесы принялись разбивать лагерь, от шатров союзников выдвинулась группа воинов — делегация.
— Приветствую! — поклонился высокий человек в кожаных доспехах, когда они приблизились и встали предо мной.
Гасаурий. Генерал.
— гласила лаконичная кроваво-красная надпись над ним.
Признаться, я не ожидал увидеть такого типчика в армии моего названного братца. Еще удивительнее было то, что вся делегация состояла из подобных же высоких воинов. (Хотя, спрашивается, почему удивительно? У меня же они были).
Гасаурий выглядел настоящим викингом. Высокий, статный, белобрысый и чрезвычайно усатый. Длинные вислые усы, словно щупальца осьминога, покоились на груди и смешно подрыгивали, когда он говорил.
— И тебе привет. Давно тут?
— С утра, господин. Вчера мы перехватили большой дозор и на его плечах ворвались в предместья городка, — он показал на виднеющуюся невдалеке деревеньку. Поначалу я даже не заметил, что она немного дымила. — Будь осторожен. Нас тут пока слишком мало, чтобы взять местность под наблюдение. Где-то в лесах рыскают ублюдки некоего Задарра — главаря большой банды наемников.
Я кивнул, внутренне удивляясь странному говору Генерала. От человека с такой внешностью ожидалась грубая простота, но он же звучал как бухгалтер, для чего-то решившего разбавить речь жаргонными словечками.
— Меерала?
— Нет, откуда-то с берега Моря Джунглей. Там ошивается немало подобного сброда, — улыбнулся Генерал в усы, а его спутники понимающе усмехнулись.
— А ты сам откуда, Гасаурий?
— Я и мои люди карнойцы, из страны Великого Джо.
Карнойцы… По-моему, это где-то очень далеко.
— Мне бы было интересно послушать, как вы оказались на службе у моего брата. Фыр! Организуй нам стол!
А гости и не стали отнекиваться. Фыр к этому времени стал уже профессионалом в деле организации жратвы, подрабатывая не только адъютантом, но и денщиком. В два счета он и его подчиненные накрыли поляну, разместив на ней множество блюд с яствами кочевников. Мы уселись на циновки скрестив ноги, а карнойцы достали из притороченных к гавакам сум пару бутылей. И клянусь яйцами Экибастуса, это было настоящее бухло!
Мы подняли кружки. Я с вином карнойцев, а они с моей лучшей кумысовкой. Хряпнули…
О Иисусе, это божественно!
Довольная улыбка сама собой расплылась по моей морде. А вот усачам кумысовка явно не зашла. Что, впрочем, неудивительно. На вкус — это была та еще дрянь.
— Главное эффект, — хохотнул я, наблюдая как скривились их рожи.
Хекнув, они залили в себя еще по кружечке, доверившись моему совету. Черт подери, эти ребята мне нравились!
— Так, где находится этот ваш Карной, где живут такие бравые воины?
— Мы не воины, господин, мы торговцы, — встрял один из спутников Гасаурия, Капитан Неранай. — А Карной — он на Закатном материке, за Морем Дождей.
Торговцы? Я удивленно взглянул на собранные домиком секиры гостей. Ха! Ничеси у «торговцев» железки. Гасаурий перехватил мой взгляд и усмехнулся.
— В Карное юношам дарят топор на пятнадцатую весну. У нас нет никого, кто не умел бы им махать, хе-хе…
Викингоподобные мужики оказались отменными собеседниками. Я благоразумно держал своих Капитанов от подальше и вообще приказал Фыху не допускать никого до места нашего пиршества.
История появления карнойцев у Ахар-Бадабана была интересна еще и тем, что позволяла заглянуть их глазами на его Структуру, хотя по понятным причинам, они старались особо о ней не распространяться.
Я уже и ранее слыхивал, что Море Джунглей весьма оживленное место. Множество государств и отдельных независимых городов активно торгуются, ведут воины и мирятся, постоянно сходясь и расходясь по разные стороны баррикад. Так и группа молодых карнойцев, что привезли в небольшой городок Жейсан, расположенный у устья реки Анадры (которую тамошние называли Удункой) северную пушнину, прознали, что в море выходить нынче стало опасно (Жейсан вновь сцепился с соседним торговым городом — Мег-Ксалонором) и решили развлечения ради, подняться вверх по реке до небольшого городка под названием Суг, где, как они слышали, на рынке продают отменных экзотических рабынь из гущи леса. Рабынь они там не нашли, а нашли приключения на задницу, так как двумя днями ранее Ахар-Бадабан взял городок на меч.