— Хи-хи, ну давай, спрашивай!
— Я тут вступил в союз с одним из ваших. Ахар-Бадабан. Слыхал о таком?
— В союз? С Бадабаном⁈ Ха-ха-ха-ха!
Лишенный тела Демон вдруг сбросил оцепенелую спячку и залился жестким лающим смехом. А я вновь почувствовал себя в дураках.
— Ну-ка, ну-ка, расскажи, что он тебе навешал…
Твою же мать… Кажется, сейчас будет очередное осознание об очередном фиаско моих мыслительных способностей… Р-р-р-р. Захотелось выругаться на девяти языках, жаль, что я знал только один. Неужели и жирный демон тоже решил поиграть со мной, словно пешкой?
Кратко я пересказал Агрбадану события последнего времени. Сидя в разобранном состоянии под моей черепушкой, он едва улавливал происходящее и сейчас с интересом выслушал, как развивались события после последней нашей беседы.
— А теперь, выкладывай все, что ты знает об этом уроде, — прорычал я.
Агр ответил, только выдержав театральную паузу, явно упиваясь моментом.
— Хорошо. Надеюсь, ты будешь мне благодарен, за то, что нынче я открываю тебе глаза:
— Знаешь, как называют в Грозди Ахар-Бадабана? Плеть Дутура! Потому что этой плетью наш отец приводит в подчинение. Когда у отца возникает проблема — он зовет Дребадана или Харандагана, а когда неразрешимая проблема — Ахар-Бадабана. И он решает ее. Любой ценой. Надо что-то обещать? Пообещает. Надо солгать? Солжет. Надо убить? Ха-ха-ха… Убьет. Надо унизиться? Унизится. Будет ползать в дерьме, если это нужно для дела. Нет преград тому, на что он пойдет для достижения цели. И если он поймет, что ты мертвый, будешь ему полезнее, чем живой, ты не проживешь и секунды после этого понимания.
— А почему Плеть? — спросил я глухо.
— Плетью не убивают, а приводят в подчинение… А потом…
Агр замолк, я выждал почти минуту и, не выдержав, спросил:
— Что потом?
— А потом, это же просто красиво звучит: Плеть Дутура! А-ха-ха-ха-ха…
Двинутый демон разразился сумасшедшим смехом и исчез, спрятавшись в темных глубинах моего сознания. Скукожился почти до полной незаметности. Краткий разговор вновь выжал из него все силы.
Еб*нный Экибастус… Как они меня все достали! Треклятые ублюдки! Гондоны, что плетут интриги, а на них нанизывают новые интриги! Окружают тебя вязью лжи и предательств!
Серебристая ночь, бесконечная гладь Великой Равнины и тревожные мысли, крутящиеся по моей бедной черепушке… Сколько уже было подобных?
Я облокотился на периллы и глубоко вдохнул наполненный тысячами местных «ароматов» воздух. Еще недавно меня выворачивал от одного дуновения гавачьей вони и мускусного запаха бобиков Хаоса… А теперь, привык…
Кому верить? Ахар-Бадабану, что имеет в Грозди прозвище Плеть Дутура и который мог запросто отправить меня в небытие, или поверженному Демону Агрбадану, который вполне может не по-детски ссаться моего союза с жирным Демоном-магом, который выкинет его на обочину, лишив надежд на свое тело и прежнюю жизнь… Согласитесь, есть резоны настраивать меня против нового союзника-сюзерена?
Зог исчез, обделывая свои темные делишки. Могущественный каур ищет у меня защиты. Нуразги ждут от меня богатств и славы. А мои верные юниты, как оказалось, могут и предать, отдавшись темным иномировым силам…
И все это дерьмо свалилось на бедного Славика с Земли… Я совсем запутался в этой сраной паутине из лжи, недомолвок и неизвестности…
Мерзкая морда Зога на вершине Алтаря злобно усмехалась, глядя на мои терзания…
Мысли бродили и бродили по голове, не желая оставлять меня в покое.
А я все глядел на луны, на притихший городок, на площадь, на Университет, на Алтарь, на арку телепорта…
Сегодня ночью мне придется много думать…
А также провести один небольшой эксперимент.
Интерлюдия 4
Немногим ранее.
Aetate fruere, mobilicursu fugit.
Пользуйся жизнью, она так быстротечна…
У отпрыска Субурбадана она, конечно, и не так уж быстротечна, как у иных живых существ… Но это не значит, что ему стоит тормозить.
Если на Земле когда-то все дороги вели в Рим, то на Рране они когда-то вели в Данатор-Агарис — столицу Аркарийской Империи. В давние времена она простиралась на все восточное побережье Срединного материка, на Внешние острова, а также имела множество колоний по берегам моря Дождей, из которых потом выросли многочисленные государства нынешнего времени. Они, как подросшие щенки обратились против одряхлевшей суки и выгрызли у нее свободу, а со временем отхватили уже и исконно имперские земли. Нынче от Империи остался жалкий огрызок, но и он все равно внушал почтение любому правителю Восточного побережья.