— Приветствую, — слегка склонил голову землянин. Этот хрен был уважаемым хреном в этом городе, да и не только в нем.
Но старик молча продолжал глазеть на него одним глазом. В этом взгляде не было ни глубины, ни мыслей. Саня даже засомневался, точно ли по адресу он явился. Аура старика не отличалась от ауры обычного доходяги. Если он и был когда-то магом, то время уже давно выжгло все его силы.
— Мне сказали, что ты зовешься Сулин Намурка, это так?
Но ответом землянину был снова бессмысленный взгляд.
— Он не ответит вам, почтенный господин, — вдруг встрял паренек. — В прошлом году с моим хозяином случился апоплексический удар. С тех пор он не говорит.
Черт. То ли Зог что-то напутал, то ли…
— Это правда, что раньше он слыл повелителем ночных улиц столицы и… великим магом?
— Да, когда-то… — малец вдруг запнулся, а потом закончил фразу совсем другим голосом. Уверенным и глубоким. — … был магом. Что же касается величия, то его определяют живущие после нас, чужестранец.
Я разглядывал ветхого старика, но эти слова мальчишки заставили меня повернуться к нему. Он смотрел ясными чистыми глазами… но в них не было и следа детской наивности.
— Теперь это мой голос и мои глаза. Что тебя привело к доживающему свой век старику?
О как. Неожиданно. Саня быстро проверил обоих и не нашел никакой магической связи. Как же он это делает?
— Я слыхал, раньше ты интересовался древними таинствами шадиров?
— Было дело… Тогда я был молод и силен и считал, что однажды все тайны мира упадут в мои ладони, хе-хе…
Предельно странно было слышать такие речи от юнца.
— Не упали?
— Как видишь… иначе я не доживал бы свой век здесь… Время не щадит никого.
Саня не стал расстраивать старца опровержением этого весьма спорного заявления. Он здесь не за этим.
— Мне нужна твоя помощь, старик, — сказал маг, хотя просьба о помощи знатно поскребла ему горло. Но фраза должна звучать именно так.
С минуту ничего не происходило. Мальчишка все также разглядывал его глубоким взором, а потом…
А потом над стариком заплясали знакомые рубленные буквы технического текста «Отбора»!
Независимый Актор Сулин Намурка.
Саня почувствовал, как пространство вздрогнуло от щедрой порции силы, влитой системой в бывшего Ночного Господина Данатор-Агариса. Тот вздрогнул и вдруг оторвался от клюки, подняв взор на землянина. В тот же миг мальчуган рухнул без чувств.
— Аркарийская Империя строилась на костях шадиров, — сказал Сулим глухим надтреснутым голосом и схватился за горло, будто сам не веря, что эти слова доносятся из его горла. — Когда первые корабли аркарийцев пристали к берегам, все отсюда на двести километров вглубь леса принадлежало им. Они строили небольшие укрепленные поселения и постоянно воевали между собой. Люди же держались вместе. Долгое время аборигены были много сильнее людей, к тому же они являлись великолепными магами, но кровавые междоусобицы, причины которых гнездились во тьме веков, отнимали у них все силы. Прошло всего сто лет — четыре поколения, а шадиры уже оказались прижаты к Дождевым горам. Когда же аркарийцы подчинили северное Галийское взморье и проникли в Шанду, то король Агерт Даломан провозгласил Аркарию — империей. Уже тогда людей мало интересовали остатки аборигенов в горах. А его сын Император Агерт II и вовсе разрешил им селиться в пределах Империи…
Кое-что из этого Саня уже знал, кое-что было для него новостью. В любом случае, если он намеревался задержаться в этих краях, любая щепотка истории была для него очень ценна.
Но вот старик, наконец, перешел к делу.
— Веками маги Аркарии изучали наследие шадирской магии. Копались в развалинах и старых фундаментах их поселений. Некоторым везло, и они находили артефакты этой давно исчезнувшей цивилизации, потомки которой нынче стали лишь бледной копией своих развитых предков. Иногда эти артефакты даже еще несли часть вложенной в них когда-то сил… но чаще были не более чем пустышками.
Столица также как и многие поселения Империи стоит на древних шадирских фундаментах. Когда-то и я пытался познать их тайны. Ты молод и силен… и возможно тебе удастся это сделать. Вход в старые катакомбы находится на улице Венценосцев за третьим домом по левую руку…
И едва старика закончил говорить, как жизнь ушла из него, а перед глазами Сани заплясали рубленные буквы:
Вы приняли задание «Артефакты шадиров».
— Больше похоже на бред. Какой-то бывший Ночной Господин должен куда-то меня послать… С чего он вообще захочет со мной говорить?