В 17:09 последний самолёт коснулся палубы и Дибрелл едва успел покинуть свой пост на корме и прыгнуть в укрытие, когда за этой кормой начали рваться авиабомбы. Вторая группа сработала намного точней первой – ближайший взрыв поднял столп воды всего в 30 метрах от корабля, и уходившие японские лётчики приняли это за прямые попадания.
А в это время мичман Ватанабэ, пилот самолёта командира эскадрильи смог каким-то чудом остановить падение потерявшего двигатель бомбардировщика, выровнять машину и направить её на американский авианосец. Но командир «Лексингтона» уже мог маневрировать и развернул корабль кормой к приближающемуся самолёту. Тот уже входил в зону поражения средств ПВО ближнего радиуса, и на авианосце отчётливо видели отсутствие левого двигателя и яркие «лычки» командира эскадрильи на киле «Бетти».
Японский пилот избавился от бомб в попытке облегчить самолёт, но трассеры 28-мм зенитных автоматов и 12,7-мм пулемётов уже сошлись на обречённой машине, и в какой-то момент она потеряла управление, перестала пытаться следовать за уклоняющимся «Лексингтоном» и, пролетев мимо корабля, упала в воду более чем в километре перед авианосцем.
«Мицубиси» G4М командира эскадрильи капитана 3-го ранга Такудзё Ито (хорошо видны командирские «лычки» на киле) на бреющем полёте пытается совершить таран «Лексингтона». Съёмка с борта авианосца, 20 февраля 1942 года.
Между тем пять «Бетти» всё ещё оставались в воздухе, три из них избежали атак Эдварда О'Хэйра, а две были им серьёзно повреждены. Один их тройки неповреждённых подвернулся ведомому Джона Тача лейтенанту Эдварду Селлстрому и был им сбит в девяти милях [16,7 км] от американского соединения. Четыре оставшихся машины двумя группами направились к Рабаулу, но одна из них была атакована SBD-2 «Донтлесс» всё того же заместителя командира 2-й разведывательной эскадрильи капитан-лейтенанта Эдварда Аллена, который только что уже сбил двух «подранков» из первой группы.
Расстреляв без видимого результата боекомплект курсовых 7,62-мм пулемётов пилот не успокоился и продолжал преследовать выбранный им самолёт, методично заходя сбоку с тем, чтобы дать возможность поработать турельному пулемёту стрелка-радиста. Расстреляв и его боекомплект (и удалившись уже на 150 миль [278 км] от «Лексингтона») разачарованный Аллен отвернул на авианосец.
На самом деле его усилия не пропали даром – у атакованной им неповреждённой машины был выбит правый двигатель и изрешечены топливные баки. В результате этот «Мицубиси» G4М с трудом дотянул до ближайшей земли, где был вынужден садиться на воду, что означало потерю самолёта. Такая же судьба постигла ещё одну «Бетти», повреждённую ещё во время первого захода Эдварда О'Хэйра. Выжившие члены экипажей обоих самолётов были поздней подобраны, а до родного аэродрома дотянули лишь две из семнадцати вылетевших машин.
Однако японцы не теряли надежды достать соединение противника если не с воздуха, то хотя бы силами спешащего из Трука соединения надводных кораблей. Но для этого требовалась не терять американцев из вида. Для этих целей на поиск были отправны ещё одна летающая лодка «Каваниси» Н6К «Мэйвис» и разведывательный гидросамолёт «Аити» Е13А «Джейк». Первая исчезла без следа, а второй всё же успел обнаружить 11-е оперативное соединение, доложить его координаты и курс, после чего также исчез на обратном пути. В американских записях отсутствуют какие бы то ни было упоминания не только о сбитии этих самолётов, но даже об их обнаружении.
Уцелевшие японские лётчики оптимистично докладывали о бомбовых попаданиях в авианосец, таране авианосца и ещё одного корабля, а также о восьми сбитых «Уайлдкэтах». Суммарные потери самих японцев за эти несколько часов составили девятнадцать самолётов: три «Каваниси» Н6К, пятнадцать «Мицубиси» G4М и один «Аити» Е13А. Общие безвозвратные потери лётного состава насчитывали 125 человек, из которых 34 были пилотами, включая вторых пилотов многомоторных машин и командира эскадрильи. *
Однако этим последствия данной авантюры командира 24-й воздушной флотилии контр-адмирала Еидзи Гото не ограничились. Японскому командованию пришлось срочно перебрасывать в Рабаул не только 3-й дивизион значительно поредевшей бомбардировочной эскадрильи, но и дополнительно направить туда часть сил 1-го кокутая (авиагруппы) из Голландской Ост-Индии.