С пополнением боекомплекта никаких проблем не было, и много времени это не заняло – пулемёты американских палубных истребителей были снабжены системой быстрой перезарядки. Так что оружейникам не нужно было бегать по палубе с пулемётными лентами на плечах и подолгу укладывать их в крыльевые ниши. Эти ленты заранее укладывались в специальные съёмные алюминиевые контейнеры, и оружейникам требовалось просто снять пустые (или частично пустые) контейнеры, поставить вместо них снаряжённые, а затем оставалось лишь заправить ленты в направляющие рукава и в собственно лентоприёмники пулемётов.
Перезарядка американских палубных истребителей. Слева оружейники устанавливают в нишу плоскости контейнер с пулемётной лентой. Справа оружейник уже сверху заряжает её в лентоприёмник крыльевого пулемёта.
Но вот с заправкой нужно было ещё дождаться отмашки от подразделений борьбы за живучесть корабля, что должны были дать добро на использование палубных заправочных магистралей без риска возгорания от ещё недотушенных пожаров. Полностью заправленным (ещё в ангаре) был лишь один резервный «Уайлдкэт». Поэтому его на всякий случай поставили первым, а по остальным решили, что в случае чего « поднимаем всё, где осталось хотя бы 30 галлонов [113,5 л] бензина – на короткий бой хватит ». *
А в воздухе между тем происходила «смена караула» – истребители с «Хорнета» и «Энтерпрайза» возвращались на свои авианосцы, им на смену поднимались другие. И тут в 13:50 кто-то, причём с хорошим и не вызывающим подозрений американским произношением отдал в эфире команду всем «синим» – то есть истребителям с «Хорнета» – садиться на дозаправку. Диспетчер истребителей, сразу же предупредил пилотов не вестись на вражескую радиоигру. Впрочем, те попросту знали голоса своих диспетчеров, а ещё у них была заготовлена секретная мера противодействия подобным попыткам – переход на мат, который ни в каком японском университете не выучишь. Но больше ложных команд не последовало.
Возможного автора радар «Энтерпрайза» обнаружил ещё за десять минут до его попытки – это была одиночная цель в 45 милях [83,4 км] южней корабля. Спустя двадцать минут отправленные туда истребители увидели вражеский поплавковый гидросамолёт. Это был тот самый разведчик №5, «Аити» Е13А с тяжёлого крейсера «Тикума», что уже три с половиной часа отслеживал американские соединения, слушал их радиопереговоры и даже сам работал радиомаяком для японских ударных самолётов. На этом его удача закончилась, но свою последнюю задачу он выполнить успел – японские торпедоносцы уже получили целеуказание, а теперь он, возможно, попробовал ещё и немного облегчить им жизнь.
Вскоре, в 14:27 радар тяжёлого крейсера «Пенсакола», одного из четырёх кораблей эскорта 16-го оперативного соединения, посланных на помощь «Йорктауну», обнаружил неопознанные воздушные цели тоже в 45 милях, но уже с северо-северо-запада, на пеленге 340°. На тот момент воздушное охранение авианосца состояло из шести «Уайлдкэтов» под командованием уже знакомого нам старшего лейтенанта Скотта МакКаски. Это были три истребителя с «Йорктауна», уже успевшие заправиться и пополнить боекомплект на «Энтерпрайзе», плюс ещё три с приютившего их корабля.
Схема третьего этапа сражения при Мидуэе. Нижний красный пунктир – маршрут второй ударной группы с авианосца «Хирю», синий пунктир – маршрут американской ударной группы, атаковавшей этот авианосец.
Командир авиагруппы «Йорктауна» капитан 3-го ранга Оскар Педерсон, всё ещё работавший диспетчером истребителей ПВО 17-го оперативного соединения, отправил на перехват все шесть имевшихся в его распоряжении машин. Исходя из дальности обнаружения, он решил, что это опять пикировщики, так что истребители на этот раз заранее набрали эшелон десять «ангелов» [10 000 футов, 3048 метров] и направились по указанному пеленгу. Ну а Педерсон ещё раз задействовал опцию «звонок другу». Но с этим возникли проблемы.
На борту «Энтерпрайза» и «Хорнета» в тот момент находилось три десятка «Уайлдкэтов», однако полётные палубы кораблей были забиты пикировщиками, что готовили к вылету для удара по оставшемуся японскому авианосцу. Так что в ближайшие минимум двадцать минут чисто технически невозможно было поднять в воздух дополнительные истребители. В распоряжении диспетчера ПВО 16-го оперативного соединения капитана 3-го ранга Леонарда Доу оставались лишь пятнадцать находившихся в воздухе «Уайлдкэтов», причём два из них только что отмахали почти сотню миль [185 км] в ходе поиска и уничтожения вражеского разведчика.