Он поливал огнем, словно садовод из шланга свои любимые цветы, раздавленные тела мертвяков. Их моментально высыхающая кожа издавала звук, похожий на писк, покрывалась волдырями и затем трескалась с характерным хрустом. Сами мертвецы издавали очень тихие звуки, похожие на среднее между хрипом, бульканьем и шипением. Разбухшее горло мешало поступлению воздуха в легкие.
Курочка гриль, ага. Несвежая.
Мири снова едва не вырвало, только после первого выброса было уже нечем, к счастью.
Когда от мертвяков остались пылающие головешки, Румар велел тушить угли.
Так они и действовали, покрывая пеной, словно первым снегом, лесной настил, скрывая под ним угольки. Жуть.
Вершители порядка двигались вглубь леса, следуя за горящими тварями. Румар сжигал мертвецов до конца, а Мири тушила остатки. Получилась довольно слаженная работа.
— Главное, держи автомобиль в поле зрения. Свет фар должен оставаться виден. Ориентируйся на звук двигателя.
— Поняла.
Мири огляделась, и больше ни одной гнилушки не обнаружила. Адреналин в крови постепенно утихал, кожа на руках стала чувствовать холод. Мири подула на пальцы, выпустив клуб пара. Перевела взгляд на самодовольного Румара. Он стоял напротив, закинув огнемет на плечо, и внимательно смотрел на нее, в ожидании какой-нибудь реакции.
Мири не торопилась с этим, она переваривала прожитое и постепенно осознавала, что сейчас находится в незнакомом лесу со всякой жутью, дикими зверями и неадекватным напарником. Ночью. В трехстах метрах от машины…
— Скажи-ка мне вот что, — деловито кашлянув в кулак, начала Мири. — Ты такие «романтичные» прогулки всем подружкам устраиваешь? Это тоже часть «посвящения»? Если да, то клуб твоих почитательниц слишком специфичный.
— Ась? — Тоомаш заинтересованно склонил голову набок. — Нет, конечно. Я, вообще-то, прямо с клуба выехал за тобой. Свидание у меня было там, а сейчас мы с тобой вышли на стражу покоя человечества! Вот! Хобби у меня такое. А взять с собой было некого, все оказались заняты.
— И правда странно. Почему же все заняты оказались… — Мири развернулась и направились к машине. Ей показалось, что разговор исчерпал себя.
С кем она связалась? С чего вдруг Румар решил, что ей это интересно?
— Серьезно, я только с парой друзей так выбирался, но тогда не брал с собой огнемета. Это моя новая игрушка. Мы просто стреляли по мертвякам, давили их и ехали домой. Я больше двух гнильцов вместе не видел никогда. Обычно все иначе. Сегодня было другое… очень особенное, и я вел себя несколько иначе. А с тобой я пошел другим путем, ведь…
— Избавь меня от этой болтовни, — недовольно фыркнула Мири и ускорила шаг. Хотелось как можно скорее оказаться в теплом салоне машины. И вообще, завтра в школу, нужно сделать уроки и немного поспать. Но, судя по времени, получится сделать что-то одно, и учебники в этой битве явно проигрывают: Мири просто валилась с ног от усталости. И смешанных чувств.
Она ощущала себя странно, не так, как раньше. Она вообще не думала, что окажется в подобной ситуации и будет реагировать на происходящее с таким равнодушием, словно все так, как и должно быть. Определенно, это заметил и Румар, который шел за ней. Его взгляд ощущался на спине столь сильно, будто бы его глаза прожигали ее лазером.
Надо будет разобраться в себе в несколько другой обстановке. С кружечкой горячего шоколада, закутавшись в плед в обнимку с какой-нибудь сказкой. Она как раз хотела прочитать про волшебника из трущоб.
Внезапная тревога накрыла Мири. Или нет, не тревога — это чувство она не понимала, просто какая-то сила заставила ее повернуться назад. Румар округлил глаза, когда ему в лоб полетел огнетушитель.
Он увернулся и басисто вскрикнул. Но Мири целилась совершенно не в Тоомаш.
Один из мертвяков, видимо, решил взять реванш и закусить обидчиком в тот момент, когда тот чувствует себя победителем.
Удар пришелся в челюсть, неприятно чваркнуло. Гнилушка отшатнулась и разинула пасть без губ, в обрамлении бахромы из остатков кожи. Впервые Мири видела живого мертвеца столь близко: как из десен его сочится ядовитый зеленоватый гной, а в трупных пятнах, где образовались язвы, копошатся черви.
Рука будто бы сама потянулась к ножнам.
Обнажив лезвие, Мири полосонула им по шее мертвеца. И снова странное чувство, что все правильно. Тело неприятеля начало оседать на землю. Румар оттолкнул Мири и напор огня осветил зловещий мрак. Как в замедленной сьемке сгорало гнилое мясо.
А теперь почему-то пахнуло рыбой.
— Туши.
Мири вздрогнула, сбросив с себя оцепенение. Кивнула, нагнулась к земле в поисках откатившегося огнетушителя.
Содержимого баллона едва хватило, чтобы затушить огонь.
На этом мертвеце напарники и закончили облаву. Вскоре они сидели в машине где-то в поле, где луна, не закрываясь деревьями, освещала остатки травы и кривую песчаную дорогу в неизвестность. Странная такая дорога, не похоже, что по ней ездили автомобили.
На горизонте появлялась алеющая полоса. Еще совсем темно, но пройдет немного времени, и синюю тьму сменят предрассветные сумерки. Небо сияет миллиардами звезд, они мерцают и кажутся такими близкими сегодня…
Румар курил, высунув руку в форточку. Он выключил фары, остановил двигатель, и поэтому от тишины звенело в ушах. Поздней осенью в полях не пели птицы, не стрекотали сверчки.
Мири тянула пиво из переносного холодильника. Больше у Тоомаш в машине ничего не было, а от кислотного привкуса по рту хотелось побыстрее избавиться.
— А ты ведь спасла меня, — вдруг сказал Румар, нарушив тишину. Волшебство момента испорчено, Мири нравилась эта всепоглощающая тишина. В ней она чувствовала себя комфортно. Сейчас она совершенно не знала, о чем говорить с Тоомаш.
— Да, мне показалось, что я убила того мертвяка.
— Не, это бред. Убить их может только Охотник, впитав через клинок энергию, которая дает мертвякам возможность двигаться. Только огонь может уничтожить их. Но ты выиграла немного времени, чтобы я смог закончить начатое. Спасибо. Спасибо, что была со мной сегодня.
— У меня был выбор? — вздернула брови Мири. — Если бы тебя сожрали, то кто бы отвез меня домой?
Румар усмехнулся.
— Ты оказалась совершенно не такой, как я представлял.
— Странно, а я вот почему-то не испытываю удивления. Я от тебя ничего хорошего не ожидала. И вообще, такое чувство, что все так, как и должно быть.
— О, у тебя тоже так? — оживился Тоомаш. Он выбросил сигарету и взял в ладони руку Мири. — Возможно, ты не поверишь мне, но я намного ближе к богам, чем кажется. Меня даже иногда колдуном называют.
Мири критично осмотрела напарника. Мягко говоря, на верующего он совершенно не тянул. Весь такой показательно небрежный, но при этом ухоженный, в брендовых вещах — работа над образом требовала времени, вряд ли он возносил молитвы идолам, вместо того, чтобы развлекаться с девушками и красоваться по клубам и концертам среди элиты.
Видно же, живет в удовольствие, ни в чем себе не отказывая и не особо думая о завтрашнем дне. Но, если присмотреться, во взгляде Тоомаш имелось что-то такое… какое-то особое понимание мира, если так можно выразиться. Точных слов Мири не могла подобрать.
— Сомнительно. На жреца какого-нибудь ты не очень походишь. Да и на истинного верующего не особо.
— Может быть, — усмехнулся Румар. — Но на каких-то уровнях я это… типа чувствую вибрации мира, тонкие, блять, материи. И вот я тебе точно скажу, боги равнодушны к праведникам. Они обращают взор к тем, кто способен что-то менять. Сторона морали их не волнует, это инструмент человечества. И я, значит, умею чувствовать таких людей.
— Каких? — не поняла Мири.
— Которые имеют влияние на ход событий. Я почувствовал это в тебе тогда, в «ведьминой избе». Поэтому феньку и попросил, в ней есть энергетика.
— Да ты просвещённый, оказывается, лол.
— Угарай на здоровье. Но ведь я не ошибся в тебе, так? Ты спасла меня. Может, это боги направляют меня на правильный путь, при котором я могу достичь успеха?