Городские отбросы без пепла, которые мы имеем обычно в Америке, вообще дают содержание азота примерно 1 процент. Большое количество бумаги понижает содержание азота. В областях, где больше овощных отбросов, производят компост с содержанием азота более 1,2—1,5 процентов. Пепел значительно понижает содержание азота. Лучшие отбросы автор видел в Италии и прежде всего в Лиссабоне, худшие — на севере, с высоким содержанием пепла. Большинство садовых компостов для малых садов содержат азота менее 1 процента, свежий навоз 0,5 процента, перегнивший же 0,8—1,5%. Куриный помёт самый богатый азотом, до 2,5%, .но его никогда не следует применять свежим, поскольку часто возникает процесс сгорания.
В хорошем, готовом компосте почти весь азот органически связан, менее в форме нитратов, выделение аммиака при начале брожения — это нормальное сопутствующее явление. Готовый компост не выделяет аммиака.
Содержание фосфатов подвержено слабым колебаниям и лежит большей частью между 0,5 и 2 процентами. Это определяется исходным материалом. Время от времени мы наблюдаем также кажущееся прибавление фосфатов (от 0,2 до 0,4%) в сравнительных опытах, причём могут также возникать потери от выветривания. Особенно важно, что при правильном сбраживании происходит прибавка легко усвояемых фосфатов, так что изготовляемый нами биологически–динамический компост, как показывает количественный анализ, из 2% общего содержания фосфатов содержит 1,8% легко усвояемых. В самом деле, биологически–динамический компост мы можем легко отличить от прочих. Это определяется влиянием микроорганизмов. Содержание калия вообще низкое, 0,5—1 процент, редко выше. Калий всегда находится в распоряжении почвенной жизни и растительных корней, если даже химический анализ показывает низкое содержание растворимого калия. Он обычно органически связан, особенно в компосте с высоким содержанием органической субстанции. В минерализованном компосте он содержится в виде солей калия и подвержен процессу выветривания. К вопросу о калии мы ещё вернёмся. Известные сегодня методы исследований недостаточны. Прибавки калия во время гниения не наблюдается. Содержание калия, магния, марганца определяется исходным материалом, если, например, добавить известь; без добавки показатель колеблется ниже 1 процента. Микроэлементы присутствуют всегда в микродозах, как показывает их название. Глинистые и торфяные компосты бедны микроэлементами.
Это что касается минеральных веществ. Но при одинаковом содержании минеральных веществ может получиться совершенно разный компост, который будет по–разному действовать на почву и рост растений. Тем самым мы подходим к процессу биологического сбраживания или гниения Есть четыре совершенно различных биологических процесса: аэробный и анаэробный, то есть с доступом и без доступа воздуха, фаза. распада и фаза восстановления.
Кратко обсудим последнюю проблему.
Сырые вещества, используемые в каком–нибудь состояний,. вначале разлагаются. Это относится к. мёртвым корням, листьям, стеблям, древесине, то есть растительным частям, а также животным остаткам всех видов, мускулам, коже, костям, крови, органам. Природа во всех случаях проводит в живом организме процесс распада, который в отмирающем материале проходит до конца. Белок превращается в аминокислоты, они далее распадаются, так что образуются простейшие углеродные соединения. Конечными продуктами распада углеродных соединений теоретически являются СО2 (углекислота), азотные соединения: аммиак, нитраты, нитриты или даже свободный азот. Древесина, волокнистые составные части, содержащие целлюлозу и лигнин, разлагаются на вещества, содержащие крахмал и сахар. Конечным продуктом снова может быть углекислота (в аэробных условиях), и такой углеводород, как метан, в анаэробных условиях. Между ними существуют всевозможные промежуточные комбинации. Органически связанные элементы освобождаются и появляются как карбонаты (например, кальция и магния) или как оксиды (марганца и железа). Сера часто выступает как сероводород при анаэробном брожении или как сульфат при аэробном брожении. При этом всегда выделяется вода.
Искусство и наука компостирования состоят в том, чтобы организовать этот распад, воспрепятствовать тому, чтобы были потеряны для почвы такие конечные продукты, как углекислота, азот или сероводород. В публикациях биологически–динамического ведения хозяйства употребляются выражения, заимствованные из антропософского мировоззрения. Там процессы распада рассматриваются как стоящие «под влиянием астральных воздействий». Распад происходит под действием ряда бактерий, грибков и высших грибов, и тому подобного, и посредством производимых ими ферментов. В этом смысле можно говорить о процессе пищеварения. Может также происходить распад бактерий. Тем самым устанавливается аналогия с процессом пищеварения в желудке и кишечнике животного или человека. Навоз, например, и вообще экскременты представляют собой полупереваренный продукт. В компостной куче происходит дальнейшее переваривание. Когда в куче компоста «перевариваются» растительные остатки, этот процесс происходит целиком, с самого начала. Предпереваривание тогда происходит также в компосте. Прообразом этого могут служить процессы в многокамерном желудке жвачного, где анаэробные организмы участвуют, например, в переваривании целлюлозы.