Можно попутно сделать здесь одно замечание. Часто выражают желание увеличить урожай. При этом думают только об интенсивном удобрении, необходимом для достижения цели. Но вода является главным веществом в растении: от 40 до 80% зелёной массы состоит из воды. Таким образом, увеличение урожая означает: больше воды. Поэтому интенсификация возможна только при наличии достаточного количества воды. Для Центральной Европы, где уровень грунтовых вод из года в год понижается (среднее понижение уровня за 10 лет составляет 1,5 м, но есть области, где понижение доходит до 15 м), из–за уровня воды, если его не регулировать, повышение урожая невозможно. Далее, было показано, что канализация и изменение движения рек и ручьёв, закладка плотин и строительство гидроэлектростанций при определённых обстоятельствах может действовать неблагоприятно на уровень грунтовых вод. Если этот вопрос остро стоит для областей, достаточно обеспеченных водой, как же он должен стоять в областях с сухим климатом, которые также хотят выращивать злаковые! Поэтому гумус в лесу является решающим фактором. Гумус в почве связывает жидкость, препятствует быстрому насыщению водой и постоянно возвращает влагу, так что даже в сухой период почва постоянно остаётся влажной. Тяжёлые почвы ведут себя в этом отношении лучше, чем лёгкие. Однако, если высыхают тяжёлые, бедные гумусом почвы, то это хуже всего. Тогда они образуют цементовидные, твёрдые куски. Следующая таблица даёт некоторые сведения о возможности связывания воды различными почвами. Пробы Хамфрея Дэйви: тонко распылённая почва высушивалась при 100%, обдувалась влажным воздухом и определялась степень впитывания влаги:
| неплодородная, чисто минеральная земля | 3% |
| грубый песок | 8% |
| тонкий песок | 11% |
| нормальная, средняя пахотная земля | 13% |
| плодородный аллювий | 16% |
| очень богатая гумусом, плодородная почва | 18% |
То же справедливо для впитывания и связывания тепла. Для поддержания водного баланса области леса являются лучшим регулятором. Леса являются магнитом для облаков. Они впитывают дождь и представляют собой естественный резервуар. Бедная лесами область бедна и водой — независимо от возможности искусственного орошения. В этом состоит трагедия Северной Америки и Китая (см. гл.I). Единственным спасением была бы посадка лесов на холмах в Китае и на поставляющих пыль равнинах Америки, насколько позволяют осадки.
Особую ноту вносит проблема больших паводков. Стюарт Чейз (The American Magazine, май 1937) пишет в связи с тем, что они из года в год увеличиваются в Соединённых Штатах (в Мемфисе, например, уровень воды составлял: 1890=35,6 футов, 1916=43,4 футов, 1927=45,8 футов, 1937=50 футов выше нормы): «Сохраняем ли мы в среднем большое количество осадков? Сообщения о погоде ничего нам об этом не рассказывают. Великие периоды засухи 1934 и 1936 годов также ничего нам не показали, Дождя выпадает не больше, но то, что выпадает, достигает главных рек быстрее и в большом количестве. Наука показывает, что вымывание почвы постоянно усиливается… Чем хуже эрозия в холмистых местностях, тем внезапней и опасней разливы рек в долинах… Прежде, чем была открыта Америка, природа накапливала верхний слой гумуса примерно 2—3 см каждые 500 лет».