- Нам срочно нужно тебя умыть! Негоже ходить таким неопрятным! Идём, я нашла ручей.
Девушка потоптала бывший костёр, чтобы окончательно потушить его, закинула на плечи котомку и повела изрядно повеселевшего парня к ручью.
- Видишь эти ягоды? Это вороний глаз. Они очень ядовиты, не советую их даже трогать, -мальчик кивнул с максимально умным видом, что немного позабавило спутницу. Впервые за долгое время она мягко улыбнулась. - Это дикие яблоки. Они горько-кислые и маленькие, но их можно есть. К тому же, витамины никогда не повредят. Держи мешочек, сейчас подниму тебя - наберёшь в него.
Набрав целый куль зеленовато-жёлтых яблок, Калм было хотел съесть одно, но наставница запретила.
- Сперва помоем. Нам осталось всего чуть-чуть.
И правда. Меньше чем через полминуты они вышли к светлому холмику, откуда текла чистая ключевая вода.
- Садись на выступ недалеко от воды, - велела Мэри пацанёнку. Она часто виделась с сестрой и её сыном, поэтому понимала, как нужно купать детей - Торика ей все уши протрещала.
Помассировав голову Калму, Мэри обнаружила, что он совсем не шатен, а, скорее, рыжий. И кожа под сантиметровым слоем грязи оказалась светлая-светлая, будто мальчика с рождения в молоке купали. На фоне чистого лица ярко-зелёные большие глаза смотрелись особенно выразительно. Велев ему помыть остальное тело, в натёкшем пососедству озерце сполоснула его грязную одежду. Мальчика же, по окончанию водных процедур, завернула в новообретённый многофункциональный плащ и посадила к дереву обсыхать и завтракать помытыми яблоками.
Повесив старые серые тряпки на низкую ветку, обошла поляну в поиске трав - не знаешь, что может пригодиться в дороге. К сожалению, здесь не было ничего полезнее подорожника, но и тот Мэри собрала, сполоснула и положила на более-менее чистый корень обсыхать. Его соком можно обеззаразить небольшую ранку, что уже было каким-никаким, но выигрышем.
Приземлилась рядом с мальчиком и сама стала поглощать кисловато-горькие плоды. Наевшись и обсохнув, Калм вновь надел рваную одежду. Мэри подумала про себя, что следует в ближайшем поселении подыскать ему что-то более подходящее.
За пару минут собрав нехитрые пожитки, состоящие из нескольких диких яблок, высохших листов подорожника и чуть влажного плаща, продолжили идти на Закат. Калм постоянно вертел головой, осматривая довольно светлые тропинки, в гнёзда птиц за кустами, пинал камешки, провожал взглядом больших розовых бабочек.
Мэри краем глаза наблюдала за столь детским поведением столь рано повзрослевшего паренька, изредка сверяясь со Звездой. Судя по её примерным расчётам, в таком темпе к концу дня они должны были выйти на главную дорогу, проложенную у противоположного края леса. А там уже было рукой подать до пограничных с Королевством Клэртон деревень Честа.
Изредка окликая Калма, чтобы не трогал тот или иной куст, а так же не свалился по своей незадачливости в ближайший овраг, девушка шла и шла. Спутники лишь единожды остановились на привал, чтобы перекусить оставшимися яблоками и поискать ещё немного съестного. Этим чем-то оказались два скудненьких куста крыжовника и ежевики. На удивление, ягоды оказались спелыми и сладкими, что на порядок подняло настроение, как парнишке, так и самой Мэри. Быстро закончив терзать бедный куст, они продолжили путь.
Ближе к закату, когда Звезда клонилась клиние гор, лес стал редеть. Это сначала было совсем незаметно, но позже, когда появились высокие заросли луговой травы, а вдалеке завиделись огни окон, Мэри довольно улыбнулась. Судя по всему, дорогу они всё-таки пропустили, но вышли прямиком к деревне. Их удаче можно только позавидовать!
Сонные улочки потихоньку пустели. Какая-то женщина глубоким голосом зазывала малолетнего сына в дом, бабушка закрывала ящики с овощами на продажу, мужчина зажигал фонарика небольшой площади, в воздухе витал аромат свежего хлеба.
Именно к этому мужчине Мэри решила подойти, спросить, где можно переночевать.
- Здравствуйте! - слегка склонила голову в знак уважения она. - Прошу прощения за беспокойство. Мы из семьи странствующих торговцев, - врёт и не краснеет девушка, незаметно подтолкнув парня под бок. - Дело в том, что не далее, чем этим утром на нашу повозку напали разбойники, наш отец защитил нас ценой собственной жизни, и нам ничего не осталось, кроме как бежать сюда. Как Вы понимаете, нам негде переночевать и нечем заплатить за ночлег. Не поможете, пожалуйста, во имя Великого Ландо, простым людям? Создатель вознаградит Вас за это! Нам нужна всего лишь лавка или угол... - в это же время Калм особенно жалостливо посмотрел на мужчину.