Через мгновение, замершая было после последнего смертоносного залпа и нереального зрелища живого и невредимого Патера, стоявшего в дыму среди убитых и раненых, волна швейцарцев с диким ревом сорвалась с места. Даже не пытаясь помочь раненым или хотя бы не наступить на них, вопящая орда мгновенно преодолела последние двадцать шагов, захлестнула вагенбург и обрушилась вниз. Стрелки могли бы сделать ещё один залп в упор, если бы свалившийся с неба поп не смешал им карты, помешав выстрелить обоим пушкам и четверым стрелкам. Из-за него никто не только не выстрелил, а даже не помешал швейцарцам перепрыгнуть через борта повозок.
На повозках завязалась рукопашная с предсказуемым исходом - швейцарцев всё-таки было намного больше. Пара десятков нападающих преодолели высокие борта повозок, но несколько сотен человек, атаковавших колонной, не собирались останавливаться и по очереди перелезать через препятствие. Тяжелые боевые возы, на которых стояли пушки и сражались люди в доспехах, быстро раздвинули в стороны, при этом перевернув один из них.
По команде Маркуса, стоявшие за вагенбургом ландскнехты выставили перед собой пики и атаковали, в несколько быстрых шагов преодолев расстояние до врагов. Стена пик - аргумент, которому надо противопоставить или такую же стену, или испанскую тактику{39}. Швейцарцев отбили обратно на повозки и вот-вот вышибли бы обратно, но тут из жестокой плотной рукопашной схватки на правой стороне вагенбурга, где ещё сопротивлялись последние несколько стрелков во главе с раненым Маркусом, вывалился Патер. Божий человек получил прикладом аркебузы по впалому животу и теперь походил скорее на мертвого, нежели на живого.
- Патера убили! - заорали сразу несколько глоток.
Безымянный герой четырнадцатого века, позже вошедший в легенды как Винкельрид{40}, мог бы гордиться такими потомками. Весть о смерти Патера придала швейцарцам второе дыхание. Сразу несколько молодых солдат повисли на вражеских пиках, давая возможность остальным атаковать с алебардами. Лишившись основного преимущества, ландскнехты вынуждены были организованно отступить перед значительно превосходящими силами противника.
Фон Хансберг, наблюдавший из окна башни, увидел прорыв по центру и дал флангам приказ к отступлению. Резерв во главе с Максом выступил в контратаку, чтобы задержать прорвавшихся швейцарцев, пока те не вышли в тыл к защитникам на других улицах. Тем временем, Йорг на южном склоне продолжал вести вел перестрелку, потеряв всего пятерых, а успех итальянцев в плотной северной застройке можно было заметить по медленному продвижению швейцарских знамен. Но прорыв по центру означал, что фланги будут окружены и уничтожены по отдельности.
Резерв столкнулся с противником. Улица и так была неширокая, а по краям, чтобы замедлить продвижение швейцарцев, защитники расставили бочки и старые телеги. В ширину оставалось ровно столько места, чтобы, стоя посередине улицы, свободно махать мечом.
Макс рубил и колол, не останавливаясь и не тратя лишних движений на защиту. Это был его день. Враги падали под ноги, кровь стекала по лезвию, разлеталась тяжелыми каплями. Сложно было сделать первые пару десятков ударов, потом врагам пришлось шагать по своим убитым и раненым, поскальзываясь в лужах крови. Скорости им это не прибавило. За спиной Макса одобрительно ревели ландскнехты, не упускавшие случая поразить пикой или алебардой зазевавшегося швейцарца и ни разу не оставившие швейцарским алебардам возможности коснуться шлема или кирасы рыцаря.
Что толку в нескольких сотнях солдат, столпившихся в узкой улице, если не более двух десятков из них могут участвовать в сражении? Резерв оборонявшихся вопреки всем прогнозам сумел остановить основные силы наступающих. Но надолго ли? Всему есть предел, когда-нибудь рыцарь, возглавляющий оборону на этом участке, или устанет, или сделает неисправимую ошибку.
39
Испанские пехотинцы того времени были вооружены мечами и маленькими щитами - баклерами. Против швейцарцев, вооруженных длиннодревковым оружием, испанцы переходили в ближний бой и часто побеждали.
40
Арнольд Штруттан Винкельрид из кантона Унтервальд - национальный герой Швейцарии, живший на самом деле в 16 веке примерно в описываемое время. Некоторые историки ошибочно называют этим же именем швейцарца, который в битве при Земпахе бросился на вражеские копья, что позволило его соратникам пробить решающую брешь в строю австрийцев.