На это Джесс наконец реагирует. Он вскидывает голову.
— Вы не можете этого сделать, — говорит он. Его голос ровен, но я слышу скрытую панику.
— Но, — продолжает она, — я решила отстранить вас от учебы на пять дней.
Джесс качает головой, его ноздри раздуваются. Он наклоняет лицо к полу, не желая, чтобы кто-нибудь видел эмоции, которые так ясно читаются на его лице.
— Я первый, кто признает, что облажался, но на этот раз это была не моя вина.
— Вы нанесли первый удар? — спрашивает она, вопросительно приподняв бровь.
— Да, — неохотно признает он. — Но…
— Вы нанесли первый удар, мистер Шепард. Мне очень жаль.
— Мы можем прерваться всего на минутку? — спрашиваю я, поднимая ладонь вверх. Мне нужно точно знать, что произошло, если я собираюсь защищать его. — Джесс, — говорю я, поворачиваясь к нему лицом. — С чего все это началось? Расскажи мне, как это произошло, от начала до конца.
Джесс закатывает глаза и теребит обрывки ниток у себя на колене.
— Не имеет значения.
— Джесс, пожалуйста. Я не смогу помочь тебе, если не буду знать, как тебя защитить.
— Коллинз снова творил свое дерьмо, — вмешивается тренер Стэндифер, удивляя меня и, судя по всему, миссис Коннелли тоже. — Парень продолжал бросать баскетбольный мяч в Джесси. Я сказал, чтобы он прекратил это. Я видел, как он подошел прямо к Джесси, в упор, и кинул мяч прямо ему в затылок. Прежде чем я успел среагировать, Джесси развернулся и замахнулся.
— Вы что, издеваетесь надо мной? — Моя кровь кипит. — Мне требуется каждая унция моего самообладания, чтобы не пойти туда и не избить того парня. Как вы можете ожидать, что Джесси просто пропустит это и не отреагирует?
— Мистер Коллинз тоже получит выговор. Он утверждает, что это был несчастный случай, и технически...
— При всем моем уважении, миссис Коннелли, это не было несчастным случаем, — говорит тренер.
— Итак, что вы предлагаете нам сделать? — устало спрашивает она.
— Я не говорю, что Джесси не должен быть наказан. Физическое насилие никогда не является решением проблемы, — говорит он, пристально глядя на Джесса. Он молчит с минуту, оценивая ситуацию, и в моей груди начинает расцветать надежда. — Отдайте его мне на шесть недель, — наконец говорит он. — Он присоединится к школьной команде по борьбе, а также к клубу за пределами школы. Он будет приезжать пораньше и все подготавливать, будет задерживаться, чтобы прибраться. Минимум две тренировки в неделю. Если он пропустит хотя бы одну тренировку, вы можете отстранить его.
— Пф, — усмехается Джесс. — Уж лучше пусть меня отстранят, — говорит он, прежде чем встать.
Я рывком опускаю его обратно за запястье.
— Не смей, — говорю я только для его ушей. — Прекрати. Не облажайся. — Выражение лица миссис Коннелли подсказывает мне, что, возможно, я была недостаточно спокойна.
— Ну что, Джесси? — спрашивает она, скрестив руки на груди. — И что же это будет? Шесть недель секции борьбы плюс задержка после уроков или неделя отстранения от занятий?
— Откуда, черт возьми, взялась часть о задержке после уроков? — спрашивает Джесс, теряя терпение.
— Следи за своим языком. Это уже второй раз, когда ты нецензурно выражаешься. Так вот, это единственная сделка, которую ты получишь. Принимай ее или оставь, — она пожимает плечами.
Я вижу, что Джесс собирается сказать что-то глупое, поэтому я встаю и говорю:
— Он согласен. — Я поворачиваюсь к тренеру Стандиферу. — И спасибо вам, — говорю я с чуть большей искренностью в голосе.
Он кивает мне.
— Джесси? — Тренер подталкивает. — У тебя все хорошо с этим? Это обязательство, и я ожидаю, что ты появишься.
— Меня это устраивает.
— Тогда ладно. Сначала ты отработаешь свое наказание, а на следующей неделе мы начнем борьбу.
— Я отправляю тебя домой на остаток дня, — говорит директор. — Возвращайся завтра с лучшим настроем.
Джесс неохотно кивает и пожимает руку, которую протягивает ему тренер.
— Договорились, — говорю я, когда Джесс не отвечает. Гребаные подростки. — Еще раз спасибо. — А потом я вытаскиваю Джесса из офиса за рукав.
— В чем твоя проблема? — Я шепчу-кричу, как только мы оказываемся в коридоре.
— О, мне жаль, — говорит он, и голос его сочится сарказмом. — Я должен был поблагодарить их за то, что они наказали меня, что я защищался?
— Я знаю. — Я останавливаюсь в холле и тяжело вздыхаю. — Я знаю. Это чушь собачья. Но мы должны играть по их правилам.
— Я, бл*ть, клянусь, я пытаюсь, Ло, — говорит он, борьба покидает его голос, и чувство вины в его голосе разрывает меня на части.