Я схватил со стола тухлятину и сунул ей под нос.
Это для следующего урока естествознания, — объяснил я.
Она, прищурившись, посмотрела на нас сквозь очки с толстенными стеклами.
Ну? И что? Зачем это вам?
Как вам сказать… — замялся я. — С мистером Занудой мы сейчас проходим тему «Тайны природы». И вот мы тут… э-э-э… делали домашнее задание.
Домашнее задание? — повторила миссис Гнус и пристально посмотрела на нас. — Да это же просто протухший бифштекс. При чем здесь домашнее задание?
Откуда же мы знаем? — сказал я. — Это и есть тайна.
Ага. Это — настоящая тайна природы, — кивнул Финмен. Оторвав кусочек мяса, он сделал вид, что разглядывает его.
Честно говоря, мы и сами не знаем, что именно мы изучаем, — объяснил я. — И мистер Зануда тоже. Ведь все это — тайны природы. Я передал остальным ребятам по кусочку протухшего мяса. — Смотрите внимательнее. Надо, чтобы ваш кусок кишел червями. Мистер Зануда сказал, что это очень важно.
Миссис Гнус закатила глаза.
Что ж, неплохо, — выдавила она.
Кажется, она нам не поверила.
Берни, отныне я буду следить за тобой как следует. — Миссис Гнус погрозила мне пальцем. — Ты меня понял? Я не спущу с тебя глаз.
С этими словами она повернулась и пошла прочь, зажав нос.
Я подождал, пока она не выйдет за дверь. А потом швырнул тухлый бифштекс на пол.
Идемте отсюда, — сказал я. — Здесь дышать нечем. Он так воняет!
Шерман вскинул руку со слизняком:
А как же бега?
В следующий вторник, — отозвался я. — Пусть эта мерзкая вонь выветрится отсюда.
Задержав дыхание, я бросился к двери. Остальные парни побежали вслед за мной — все, кроме Зверя. Я увидел, как тот стал поднимать с пола куски тухлого мяса и пожирать их.
Глава 3
ЭТО НЕ МОЯ ДЕВУШКА!
Ну, что теперь будем делать? — спросил я своих приятелей, когда мы оказались в коридоре. Но они не ответили, только хихикали, как девчонки. — В чем дело?
Там твоя девушка. — Финмен указал на дверь игрового зала.
А? Моя девушка? Какая еще девушка?
Осторожно заглянув в зал, я увидел там Дженифер Экх. Она улыбалась во весь рот и посылала мне воздушные поцелуи.
Я взвыл и схватился за живот.
О, меня сейчас стошнит!
Как бы получше описать Дженифер Экх?
Она на голову выше любого в нашей школе. Она огромная и ужасно сильная. Ее ботинки оставляют на газоне гигантские следы — десять сантиметров в глубину!
Жуткая Девица!
Так я ее называю.
А она влюбилась в меня по уши. Поэтому называет пончиком и, смачно чмокая жирными губами, посылает мне воздушные поцелуи, как только меня увидит.
Кошмар! В какое положение она ставит Берни Бриджеса!
Кренч похлопал меня по плечу:
Удачи, ББ. Дженифер уже всей школе растрезвонила, что ты пригласил ее на танцы.
У-У-У-У!!!
Я лишился дара речи. Челюсть отвисла до пола, пришлось нагнуться и задвинуть ее на место.
На танцы? Какие еще танцы?
Обыкновенные. Дженифер говорит, что ты просто умолял ее пойти с тобой на вечеринку в Школьном центре.
Ты что? Я бы скорее проковырял отверткой дырку в носу!
Кренч повалился на пол и захохотал:
ХА-ХА-ХА
Финмен тоже хлопнул меня по плечу.
Кажется, ты попал, ББ, — со смехом проговорил он.
Ну уж нет!
Я обернулся и увидел в зале Юлию- Августу. Видимо, вонь от тухлых бифштексов рассеялась. Юлия-Августа играла в настольный теннис со своей лучшей подружкой.
Юлия-Августа! Вот моя настоящая любовь! Самая красивая, самая стильная девчонка в Тухлой школе (и она об этом знает).
Именно она на самом деле моя девушка. Только ей об этом еще не известно.
— Ерунда, — сказал я. — Вот увидите, как я одним махом разделаюсь с этим недоразумением.
Глава 4
ВОЛШЕБНЫЙ МИГ
Юлия-Августа металась туда-сюда перед столом для настольного тенниса, посылая шарик через сетку. Ее золотистый хвостик подпрыгивал в такт игре. Подачи Шаронды Девис, с которой она дружила с первого класса, нелегко было принимать.
Я приблизился к столу и поймал шарик.
— Тайм-аут! — закричал я. — Вы обе настоящие чемпионки! Это, случайно, не вы играли на последнем Чемпионате мира по настольному теннису?
Юлия-Августа протянула руку:
Берни, отдай шарик!
Вы клево играете! Просто супер! — сказал я и улыбнулся, чтобы Юлия- Августа смогла оценить мои ямочки на щеках. — Боже мой, как вспотели!
Я вытащил платок и стал вытирать пот со лба Юлии-Августы.
Она закатила глаза.
Берни, дай сюда шарик!
А ты умеешь играть в настольный теннис? — спросила Шаронда.
Конечно! — ответил я. — Но мой удар слева запрещен во всем мире, потому что никто никогда не мог его отбить.
Девчонки засмеялись.
Как-нибудь я покажу его тебе, — продолжал я, — а сейчас мне надо поболтать с Юлией-Августой. С глазу на глаз.
Я оттащил Юлию-Августу в сторонку.
Сейчас же отдай шарик! — Она протянула руку.
Я знаю, ты ужасно хочешь пойти со мной на танцы, — сказал я. — Только стесняешься, верно?
Шарик, Берни! — Юлия-Августа попыталась вырвать его у меня, но я ловко увернулся.
Ничего страшного, что стесняешься. Не переживай. Так и быть, я пойду с тобой. Я согласен.
Берни, мне нужен шарик, — настаивала она.
Ну так как? — Я повертел шарик у нее под носом. — Ты не против? Пойдешь со мной?
Ни за что!
Это означает: «Наверное, пойду»? — не отставал я.
Мы будем играть или нет? — крикнула Шаронда, постучав по столу ракеткой.
Фу, как невежливо.
Я ни за что с тобой не пойду, — сказала Юлия-Августа. — От тебя одни неприятности. Как я могу танцевать с человеком, который приносит одни неприятности?
Я ужаснулся:
Чего? Ты, что, шутишь? Я? Я приношу неприятности? Да у меня не было неприятностей… — я взглянул на часы, — с четырех часов.
Юлия-Августа покачала головой:
Прости, Берни. Тебе наплевать на учебу. Ты думаешь только о себе. А еще из всего стараешься извлечь выгоду. Деньги, деньги, деньги, и больше тебя ничего не интересует. — Юлия-Августа холодно посмотрела на меня. Глаза у нее стали похожи на большие замерзшие озера. — Мне нужен человек, на которого можно положиться. Такой, как Шерман Оукс.
Уффффф!
Ты что, собираешься пойти на танцы с этим богатеньким избалованным придурком? — завопил я. — Да у него такой толстый кошелек, что он с трудом двигает ногами!
Зато у Шермана никогда не бывает неприятностей, — отозвалась Юлия- Августа. — А еще он хорошо учится. И… да, он ужасно богатый. Прости, Берни, но ты — обычный неудачник. И тебя в любой момент могут выгнать из школы. Я знаю, что миссис Гнус глаз с тебя не спускает.
Я попятился назад и схватился за живот.
Это я-то н-н-неудачник? Что это за слово такое? В первый раз слышу. Неудачник. Ты его сама, что ли, придумала?
Берни, отдай шарик. — Юлия-Августа снова протянула руку.
Знаешь что… — сказал я.
Знаешь что. Эти два слова изменили всю мою жизнь. С них-то все и началось. Именно в этот момент родился новый Берни!